One person's craziness is another person's reality.(c) Tim Burton
Название: Без бою
Фэндом: ориджинал
Рейтинг: R (за мат)
Автор: Несса.
Бета и соавтор (на самом деле, нихрена не соавтор, но автор настаивает еще и на этом статусе): Rudolph.the red-nosed reindeer
От автора: автор за благоразумие персонажей ответственности не несет, извиняться за больное воображение не будет тем более.
От беты (и соавтора): я участвую в этом не по своей воле. (с) Но черта с два, если мне это не нравится. Если в этом тексте что-то не так, то это только моя вина. Претензии принимаются в письменной форме по средам каждой второй недели каждого месяца.
Дисклеймер: персонажи и характеры принадлежат автору, их визуализация (которую вы увидите позже) принадлежит правообладателям, людям и актерам, изображенным на фото. Также мы сердечно благодарим группу Океан Эльзи и лично Святослава Вакарчука за то, что они есть.
Жанр: приключения, фэнтези, экшн, драма, черный юмор, сарказм, ust, романс.
Размер: ~20.000 слов (миди)
читать дальшеХто ти є? Ти взяла моє життя і не віддала.
Хто ти є? Ти випила мою кров і п'яною впала.
Твої очі кличуть, хочуть мене, ведуть за собою.
Хто ти є? Ким би не була ти,
Я не здамся без бою,
Я не здамся без бою. © Океан Эльзи - Без Бою
— Ну чего она опять рыдает? — хмуро вопрошает Питер, обращаясь сразу ко всем и ни к кому в частности. — Нет, ну сколько можно уже? Надоело.
— Да забей ты, — фыркает откуда-то сзади Шельма, задумчиво грызя ноготь. — Поплачет и успокоится. Не в первый раз и не в последний, это уж точно.
Питер обреченно вздыхает, отводя глаза от стоящей перед ним женщины, и переводит взгляд на сидящего в нескольких шагах от него русого паренька. Тот растерянно глядит по сторонам, явно кого-то ожидая. Кого-то, кто, скорее всего, никогда не придет. Как и все остальные.
— Что, Ромео, заждался? — Шельма спрыгивает с камня и потягивается, не обращая внимания на мнущиеся под ее говнодавами цветы.
— Иди ты лесом, — отрешенно бросает тот. — Сегодня придет.
Питер и Шельма обмениваются грустными, усталыми взглядами. Придет, а как же. Прискачет.
Между тем, женщина перед Питером затихает, вытирает слезы платком и лапает его за колено. То есть, она-то, конечно, гладит камень, не видя, что там умостилась нога мужчины.
— И не стыдно папку собственного лапать? — язвительно кидает Шельма, прыгающая на месте в попытках размять вечно ноющие суставы. Питер злобно шипит на нее, пытаясь почувствовать пальцы дочки на колене. Бесполезно, как и много раз до этого. Тем временем, она успокаивается окончательно и медленно уходит прочь, даже не взглянув назад.
— Чего на этот раз плакала? — поднимает голову обычно молчаливый Бес, сидящий слева от Шельмы.
— Да черт ее знает, опять не ладится что-то, — беззлобно отвечает Питер. Беса он любит и уважает, и особенно ценит его молчаливую натуру. Верный себе, Бес молча кивает и снова погружается в раздумья. В это время «Ромео» начинает нервно прогуливаться вдоль своего камня.
— Слышь, — Шельма подходит поближе к нему, задумчиво разглядывая понурую русую голову. — Как ее звать-то?
Парень останавливается, уставившись куда-то в пустоту между камнями напротив, молчит. Бес начинает жевать какой-то стебель. Питер, свесив ногу со своего камня, медленно покачивает ею. Где-то неподалеку разражаются диким хохотом ведьмы. Наконец, русый оборачивается лицом к Шельме.
— Хельга. Ее зовут Хельга.
— Классное имя, — Шельма усаживается прямо на землю. — Жаль, шлюхой оказалась.
— Не смей, — резко отвечает «Ромео» Джон, но тут же берет себя в руки. — Ей просто некогда, вот и все. Или она не знает, куда идти. Или еще что-то… Она бы пришла, как только смогла. И придет.
Шельма молчит, глядя на него снизу вверх. Питеру видны только кончики ее рыжих коротких волос и половина левого глаза, но он все равно замечает, как ей обидно за несчастного, влюбленного Джона. Шельма вообще хорошая. Жаль только, что одна из тех, никому не нужных, — могила заброшенная, везде пивные банки валяются, окурки. То ли дело у самого Питера — целый надгробный камень, новенький, да еще дочка почти каждый месяц приходит.
Джон вообще новенький, и месяца не прошло, как похоронили. Ходил сначала замкнутый, вообще не разговаривал, только бормотал что-то про ад и рай. Потом, видно, свыкся, что уже достиг конечной остановки, и ангелы за ним не очень-то спешат, и начал хотя бы изредка ворчать на Шельму. А там уже, слово за слово, он и рассказал, что ждет свою ненаглядную, чтобы хоть раз навестила.
Пока что не навещала.
Шельма садится на камень и начинает раскачиваться. Питер напрягается. За столько лет он успел узнать и уже привык, что когда Шельма качается, она что-то задумывает. А если она что-то задумывает, то все, хана порядку. Собирайте вещи, следующая остановка — чистилище.
— Слушай, Ромео, — она застает парнишку врасплох. Он явно и думать забыл о компании, впившись в дорогу взглядом так, будто если он ее прожжет, то Хельга эта раньше появится. — Может ты и прав. Может и случилось с ней что.
— В смысле?
— Так, — протягивает Шельма, завладев вниманием Джона. — Ты же говорил, что у нее кроме тебя никого не было, так?
— Ну, — Джон отчаянно пытается сделать вид, что ему неинтересно, но у него аж кулаки сжимаются. Молодой еще совсем.
— Баранки гну, — хихикает Шельма. — Видно, произошло у нее что-то, а помочь некому. Вот никак и не дойдет до тебя, бедная.
— Ты к чему клонишь, бесноватая? — отзывается до того молча прислушивавшийся Бес. Питер тоже наклоняется, чтобы не пропустить ни единого слова. Шельма удовлетворенно ухмыляется.
— А что, если гора не идет к Магомету... Найдем мы эту оторву, Хельгу, а? Питер?
Он даже не видит смысла что-либо отвечать ей. Найдут, конечно, раз Шельма так решила. С ведьмами спорить — себе дороже.
Сборы, как и ожидалось, заняли ровно пять минут, за которые Шельма успела сгонять к ведьмам, о чем-то с ними пошушукаться и вернуться с сияющей улыбкой от уха до уха. Джон молчаливо глядел вдаль, изображая из себя памятник тоске и скорби, Бес шуршал бесчисленными слоями одежды, Питер продолжал покачивать ногой.
— Ну чего, трупики, в путь-дорогу? — ведьма едва ли не подпрыгивала на месте от нетерпения. — Из наших кое-кто еще вызвался, может и пойдут следом, леший их знает.
Шельма, радостно посвистывая, двинулась по узенькой тропинке между могилами, разглядывая скорбные лица, высеченные на плитах. Она, конечно, так бы и ушла, если бы ее не окликнул Бес.
— Рыжая, ты ничего не забыла? — он задумчиво окинул взглядом свою бедненькую могилку, кое-как прибранную единственным живым потомком. Жалкое зрелище. Душераздирающее зрелище. Даже фиалки не спасали ситуацию. Питер все никак не мог забыть, как бешено расхохотался Бес, когда заявился этот, с пучком фиалок, скорбной миной и девушкой. После этого они еще долго разглядывали букетик, все размышляли — был ли это неудавшийся подарок для мадам или юноша Бесу попался все-таки с чувством юмора.
— А? — Шельма оглянулась и хлопнула себя по лбу. — Точно, вы же... Это… Это самое… Да ну нафиг. Криса! — заорала она что есть мочи на все кладбище Грейфраерс.
Орать, впрочем, было совсем не обязательно. Криса с ее высоким конским хвостом вынырнула из-за ближайшего камня, с раздражением поглядывая на коротенькую Шельму. Та опять осклабилась и неопределенно указала куда-то в сторону «трупиков».
Поймав на себе взгляд Крисы, Питер подобрался, спрыгнул с камня, и начал разминать ноги. Стоит заметить, что суставы у него не болели никогда, а вот чертово сердце иногда шалило. Остатки былой жизни, пропади они пропадом.
— Ага, сейчас, — поправила хвост Криса. — Вот возьму и задарма тебе их отвяжу. Нет уж, если отвязываю, то я с вами иду. Мне, может, тоже охота мир повидать.
— Подлая ты баба, Крис, — вздохнула Шельма. — Ну и водяной с тобой, валяй.
Криса усмехнулась и начала выделывать в воздухе какие-то сложные пассы руками. Питер всегда подозревал, что все это — шарлатанство, а колдуют ведьмы в уме, но у него никогда не было шанса этого доказать.
Питер не услышал, а, скорее, почувствовал, как звякнули где-то цепи. Он, не осмеливаясь поверить в случившееся, сделал шаг за предел своей роскошной могилы и вдруг рассмеялся. Неподалеку недоуменно посмеивался Бес.
Впервые за много-много лет они были свободны от оков, связывающих их с могилами.
— Слушай, и все-таки, какого черта мы не полетели? — спросила в шестнадцатый раз Шельма, стараясь поспеть за высокой, идущей широкими шагами, Крисой.
— Куда лететь-то? — усмехнулся вышагивающий рядом Бес. — Наш Ромео так и не удосужился нам ничего о ней рассказать. Все вздыхает да смотрит вдаль, будто она сама сейчас прискачет на голубом коне.
— Почему именно на голубом? — вежливо поинтересовался Питер.
— Ну не на белом же, — толково разъяснил Бес с таким видом, что было ясно — дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Питер сделал вид, что доволен его ответом, чтобы еще больше не раззадорить неожиданно разговорившегося Беса. Нет, ну надо же — сколько лет молчал-молчал на своей могилке, а как за пределы вышел, так и не заткнешь.
Криса проигнорировала весь разговор, глядя прямо перед собой на вырисовывающиеся вдалеке очертания города с его высокими башнями, памятниками, и главное — огромным количеством живых, дышащих, реальных людей. Надо заметить, что ведьмы хоть и не прикованы к своим могилам, но разгуливать среди живых им особенно не рекомендуется. Так что, не выходя «в свет» последние несколько сотен лет, Криса и понятия не имела, как живет теперь человечество.
Понятия не имела ровно до того момента, как они вышли на трассу, и прямо перед ее носом просвистел чей-то новенький, блестящий автомобиль. Ведьма, пошатнувшись на месте, все-таки устояла, растерянно оглядываясь на Шельму. Та, хоть и была помоложе, но тоже оторопело глядела на плотный поток машин на дороге.
— Пошли, Шельма, — оживился Джон, напряженно вглядываясь в вереницу машин. — Нас они видеть все равно не могут, пойдем по капотам.
— Чего? — в один голос воскликнули Криса и Бес, уставившись на него. Тот отрешенно взлохматил волосы, уставившись на своих спутников, которых, казалось бы, видел в первый раз.
Питер спрятал смешок в кулак. Он тоже сравнительно недавно умер, и, по крайней мере, имел понятие, где у машины находится капот.
— Пошли, — вздохнул он, кивком давая понять Джону, что лекцию по автомеханике для Беса и Крисы он берет на себя. Джон схватил Шельму за талию, остальные взялись за руки и вспрыгнули на первый капот. Питер не удержался и взглянул прямо в глаза сидящей за рулем женщине, оглядев ее полностью. Женщина глядела прямо сквозь него.
Хихикнув каким-то не своим, чужим, девчачьим голосом, Питер сжал руки ошарашенных Крисы и Беса, и поскакал дальше по машинам, вслед за Джоном.
Они не выбирали машин, но иногда Джон колебался перед очередным «матизом», как бы взвешивая, уместятся ли они все вместе на капоте. Потом делал один затяжной прыжок, увлекая за собой визжащую от восторга Шельму. За ним следовали улыбающийся сумасшедшей улыбкой Питер, отчаянно глазеющая по сторонам с открытым ртом Криса и вернувший себе свою былую сдержанность Бес.
Впрочем, если кто-то из пассажиров или водителей и мог увидеть их среди множества автомобилей, по которым они прошлись, Питер ему не завидовал. Зрелище они являли не из лучших.
Они не прислушивались к восторженным шепотам Крисы, шагая бок о бок впереди, разглядывая номера на зданиях. Прогулка по городу заняла несколько часов, уже стемнело, и номера были едва видны. Джон и Питер, единственные не удивляющиеся каждой малейшей детали на их пути, искали дом под номером 27. По словам Джона, именно там и следовало искать эту загадочную и таинственную Хельгу. Червячок сомнения убеждал Питера, что не найдут они там ни шиша. Он сосредоточился на том, чтобы не вспоминать, что вполне себе реальные червячки давно уже убедили его бренную плоть стать едой.
— Долго еще? — нагнала их Шельма, тоже разглядывая окружающие ее постройки, но не обращающая ни малейшего внимания на номера, заинтересованная каждым оконным проемом, в котором виднелся свет от ламп, экран телевизора или просто чья-то осунувшаяся рожа с сигаретой в зубах. Они подходили к дому с огромным номером 25.
— По идее, следующий дом, — Джон рассеяно вздохнул. — Почему я точно не помню, Шельма?
— Бывает, — понимающе покивала ведьма. — Забываются детали, некоторые вещи, которые при жизни совершались на автопилоте. Попробуй сейчас вспомни, как зубы чистить, — никогда не сможешь. А при жизни-то каждый раз, — она почесала нос. — Не задумываясь. Вот и с этим так же. Номер помнишь, потому что запоминал осознанно, а дорогу — нет.
Джон промолчал, явно пытаясь вспомнить что-то очень далекое от чистки зубов. Питеру опять пришлось прятать смешок. Он уже начинал задумываться, имело ли вообще смысл покидать родное эдинбургское кладбище, когда они, наконец, увидели заветный номер 27.
Джон остановился как вкопанный, но Шельма и не подумала присоединиться к нему. Задиристо поведя плечом, она толкнула старую дверь подъезда, поднялась пару ступенек и заорала на весь дом.
— Какой э…
Голос ее оборвался так неожиданно, что Бес и Криса, до этого неторопливо нагоняющие их, перешли на бег и ворвались в подъезд вместе с Питером и Джоном. Шельмы нигде не было видно, но в воздухе висела поднятая чем-то пыль. В подъезде не было ни единой живой души, уж за это Питер ручался.
— Тихо, — процедила сквозь зубы Криса, выставляя руки в защитном знаке. — Какой этаж?
— Третий, — так же тихо проговорил Джон, уставившись на лестничный пролет. — Как сейчас помню…
Он первым двинулся вперед, поднимаясь по старой лестнице. Дом располагался в не самом престижном спальном районе города. Обветшалые двери квартир намекали на не самый высокий финансовый статус их владельцев. Одна из дверей была открыта, и, когда они поравнялись с ней, оттуда выскользнул огромный серый кот и уставился на них немигающим взглядом.
Криса пренебрежительно кинула на него взгляд. Коты, как известно, могли видеть мертвых так же, как видели живых. Никакого вреда нанести они не могли, потому и таращились каждый раз, словно пытались защититься таким способом.
Пройдя мимо кота, они отыскали нужную квартиру. Из широко распахнутой двери веяло пылью — в квартире явно давно никто не жил.
Игнорируя вздох Джона, Криса зашла внутрь, разглядывая небольшой холл. Комод, уставленный фотографиями без рамок, с какими-то новомодными подставками, вешалка с одним единственным серым пальто и зеркало.
Зеркало, в которое ни в коем случае нельзя смотреть, как наказывают всем им в самый первый день. То ли суеверие, то ли действительно правило, черт их знает там, в канцелярии. Но, на всякий случай, мимо зеркала все прошли, повернувшись спиной. Мало ли.
В единственной комнатке воняло пылью и затхлостью еще больше. На огромном разложенном диване в центре валялся старый плед, под диваном виднелся розовый тапок. На столике стояла кружка с субстанцией, отдаленно напоминающей кофе. А рядом, в кухне, на шкафу уже сидела Шельма, покачивая ногой.
— Вот и вы, — весело кинула она им вместо приветствия, игнорируя грозные, злые взгляды. — А я тут косматика поймала.
— Кого? — первым пришел в себя Бес. Джон, оставшийся стоять в коридоре с абсолютно разбитым видом, по такому случаю даже зашел за ними.
— Косматика, — она уселась поудобнее. — Он под тумбочкой, я его задавила, чтоб не убежал. А косматиком я его окрестила, потому что… А, впрочем, давайте покажу.
Она спрыгнула со шкафа, хмуро взглянула на тумбочку и махнула рукой в сторону. Мебель поспешно отпрыгнула куда-то влево, будто горная коза, являя взгляду ошеломленной компании… Истинного косматика. Как пить дать, косматика.
У существа были длинная серая шерсть, больше напоминающая волосы, которая покрывала все тело. Сам он лежал, распластавшись на свои пять то ли лап, то ли ног, ошарашенно глядя на них огромными черными глазами. Потом внезапно подпрыгнул, будто собираясь взлететь, и метнулся вправо. Шельма быстренько наступила на несколько длинных прядей, так, чтобы огромный клубок волос не смог вырваться, и тот с огорченным писком вновь грохнулся на пол.
— Это что? — не выдержал первым Питер, пока все остальные ходили вокруг чудища, сидели на корточках и вглядывались в его глаза, и совершали прочие полагающиеся случаю глупости. Все, кроме Джона, который внимательно разглядывал вид из окна.
— Сам ты «что», — фыркнул басистый голос. — Меня Вильгельмом зовут вообще-то.
Питер изумленно наклонился к внезапно заговорившему существу, которое смотрело на него полным презрения взглядом черных глаз. Повисшую тишину нарушил дикий хохот Джона.
— Я тут с месяц, стало быть, обретаюсь. Грызуны завелись, тараканы, прямо пир. А где жители — знать не знаю, и знать не хочу. Ежели вы и есть жители, то я уйду сам, а если нет, то выметайтесь.
Кое-как успокоившийся Джон снова забился в истерическом приступе хохота. Допрос косматика, лежащего теперь на кухонном столе и глядящего на них снизу вверх, определенно шел не слишком хорошо.
— Я, стало быть, только вышел посмотреть, кто идет, да девка эта ваша как подпрыгнет на лестнице, вот я и запаниковал, на голову ей свалился.
Шельма фыркнула. Питер и Бес переглянулись, сдерживая смешки, представив себе рыжую бестию Шельму с этим комком спутанных серых волос на голове, прыгающую по темному подъезду. Питер пожалел, что не зашел прямо вслед за ней, замешкавшись в коридоре, — пропустил такое зрелище.
— А я ведь людям на глаза не показываюсь. Не видят они меня, — Вильгельм прищурил огромные глаза. — А как же вы видите-то?
— Не твое дело, — огрызнулась Криса, сохранявшая все это время предельную серьезность, неодобрительно кося на остальных. — Тут девушка жила, Хельга, ты ее знал? Видел?
Вильгельм пошевелил прядкой и призадумался. Потом весь как-то надулся, будто вспомнив что-то.
— А, худющая такая, с гривой то ли красных, то ли золотых волос?
— Да, — встрепенулся Джон. — Она. Волосы. Хельга.
— Да успокойся ты, Ромео, — щелкнула пальцами Шельма. — Я ж говорила, что найдем. Ну, Вильгельмусик, где девка-то?
— А мне почем знать? Два месяца ее тут не бывало, я шастал. А месяц назад решил и прописаться вовсе, все равно не вернется явно.
— Когда в последний раз видел? — отчеканила Криса, больно ударяя прыснувшую от смеха Шельму сапогом под колено.
— Ясно дело, когда, — Вильгельм приосанился. — В ночь, когда вот он, — он указал прядью. — Ушел раньше, чем обычно. А потом пришел второй, незнакомый мне, да и ей, вроде бы, тоже. Злой он был, стало быть, ну я и убрался, пока жив был, нужны мне больно человеческие хлопоты.
Повисло настороженное молчание. Джон сидел, обхватив голову руками и глядя в пол, Шельма уставилась на него задумчивым взглядом, Бес рассматривал окурки в пепельнице на столе, Криса глядела прямо на Вильгельма, а Питер не знал, куда деть руки.
— Теперь я могу идти, товарищи? — не выдержал косматик, воздевая очи горе.
— Вали, — махнула рукой Шельма, все так же не отводя взгляда от Джона. — Вернешься завтра. Сегодня мы тут ночуем.
— Дверь заприте, ради всего сущего, — раздраженно бросил Питер, разглядывая огромный, прожжённый сигаретами ковер. Шельма лениво повела рукой и дверь захлопнулась. Комнату проветрили, ведьмы даже не поленились убраться кое-как, так что теперь тут можно было сидеть и разговаривать.
Если бы не сидящий на кухне Джон, так и не пошевельнувшийся с торжественного ухода Вильгельма. Остальные ерзали, пытались сесть поудобнее на диване и на полу, но, в конце концов, обреченно приткнулись кто куда, прислушиваясь к звукам, доносящимся из соседней квартиры. Там, судя по всему, кипела жизнь. Плакал ребенок, орала какая-то баба и шумел фоном телевизор.
Бес, шмыгнувший было на кухню, вернулся с полупустой пачкой сигарет. Кинул на столик, уставился на нее невидящим взглядом. Звуки из шумной квартиры рядом заглушила громкая музыка из квартиры наверху.
— Так, — Шельма соскочила с комода. — Хватит. Ромео, — она заглянула на кухню. — Вылезай отсюда. Болтать будем.
— О чем? — послышался хриплый голос Джона, но он явно встал, потому что послышались тяжелые шаги.
— О Хельге твоей. Ночь все равно коротать тут, надо что-то решать, — она оглянулась на Крису, в поисках поддержки, но та демонстративно отвернулась, разглядывая предусмотрительно повернутое к стене зеркало, как будто ее так и подмывало заглянуть в него и узнать, что же там.
Пришлось Питеру приходить на помощь Шельме. Он старался не задумываться, с какой радости ей так приспичило помочь несчастному мальчишке, но последние часы, по крайней мере, выгодно отличались от предыдущих многих лет, так что он решил быть «за» все решения, которые не касались возвращения домой, к могилам.
— Джон, она права, — он взглянул на мальчишку. — Расскажи нам. Может, разберемся, что за придурок с ней ушел, выйдем на след.
Ромео вздохнул, уселся на диван рядом с Питером и уставился в выключенный и покрытый пылью телевизор. Бес оторвался от разглядывания сигарет, и теперь переводил взгляд с Крисы на Шельму и обратно.
— Да что рассказывать, — наконец заговорил Джон. — Встретились в парке. Влюбился я, как олух. Увязался за ней, а она, оказывается, в коммуналке жила тогда. А эта квартира на меня была записана. Вот я и привел ее домой. Привести — привел, а вот привязать к себе… Мы, вроде как, венчаться должны были осенью, через месяц получается, в ноябре. А вот оно как вышло, — он снова вздохнул. — Сижу теперь и рассказываю группе покойников о ней.
— Кем она была-то?
— Пианисткой, — он потянулся было к сигаретам, но вспомнил, что с недавних пор курить, есть, пить, спать, да и жить, в общем-то, ему было не обязательно. От привычек отвыкаешь долго, тем более, от таких, как курение, но через год-два это всегда забывается. — Играла когда-то в оркестре, потом ее выкинули. Где-то через месяц после этого мы и встретились.
Он замолк, разглядывая потолок, по которому изредка пробегали пауки. Шельма встала было, чтобы прикрыть окно, но передумала и уселась еще ближе к Джону. Питер удивленно размышлял над тем, могло ли это что-то значить. И могло ли вообще что-либо что-то значить в их ситуации?
— Джон, — неожиданно мягко проговорила Криса. — Ты знаешь, кем был тот, второй?
— Нет, — он покачал головой. — Она говорила, что я — единственный близкий ей человек. А этот, получается, увел ее в тот вечер, когда я под машину попал, в то же время. Разве это не странно? — он поднял обреченный взгляд на Шельму. Та смутилась и опустила взгляд на свои маленькие, испещрённые шрамами, свойственными ведьмам, ладони.
— Странно. Слишком странно, — Криса встала и огляделась. Носком сапога потеребила валяющуюся на полу тряпку и вышла в холл.
— Легче было, — внезапно заговорил Питер. — Когда мы у могил сидели. Правда?
— Нет, — отрезала Шельма, чуть ли не зашипев. — Ты чего несешь, старый? Мы на воле, гуляем среди живых, практически живем. Помогаем несчастному влюбленному найти его девушку. Живем, Бес, живем!
— Ну найдет он ее, — усмехнулся Бес. — А дальше?
Шельма хотела было что-то сказать, но замолкла. А что, в сущности, она могла сказать? Счастливо и навсегда пропало для Джона вместе с пульсом, помочь они ей, если что действительно случилось, могли бы, — конечно, с ведьмами-то. Но что дальше, действительно?
Обратно на кладбище? К одинокому мальчишке у могилы, который все выжидает свою Хельгу?
— Дочка моя, — заговорил Питер, сам того не осознавая. — Придет через месяц. Мне надо там быть. Обязательно. Она почувствует, если меня там не будет.
— Доставим, — хмыкнула Шельма. — Давай по очереди, Пит. Сначала отыщем Джульетту, дальше уже подумаем.
Она собиралась было что-то добавить, как из холла донесся голос Крисы, бормочущей какие-то древние заклятия. Выглянув из-за двери, они увидели стоящую посреди коридора ведьму, гипнотизирующую взглядом пальто на вешалке.
Оттолкнув Беса, Шельма протиснулась к Крисе и расхохоталась.
— Милая, тут же дети, прекрати, — она хихикнула опять. — Чего разозлилась?
— Мы с тобой дуры, — Криса осеклась, глядя на уставившихся на них мужчин. — Пальто-то мужское.
— Твое? — резко развернулась к Джону Шельма.
— Нет, — он прищурился, вглядываясь в ткань. — Точно не мое, оно мне мало было бы.
— И правда дуры, -— кивнула Шельма. — Хватай его.
Питер и Джон, не понимая ничего, забились в угол дивана, стараясь не мешать ведьмам. Те сначала притащили с кухни стол, постелили на нем пальто и долго рассматривали каждую пуговку. Потом пошли в ванну и принесли вдвоем огромное ведро воды. На слабые потуги Джона помочь им обе клацали зубами, а Шельма так вообще вдруг пустила молнию в ковер. После чего, до этого разглядывавший висящие на стене фотографии Бес, не преминул присоединиться к остальным мужчинам.
Наконец, приготовления завершились. Ведьмы встали друг напротив друга и уставились на пальто. Не происходило ровным счетом ничего. Где-то под плинтусом пробежала мышь. За окном начало лить, как из ведра. Ведьмы все так же стояли, уставившись друг на друга.
— Ребят, — не выдержал первым Питер. — Я карты нашел. В подкидного?
Переместились на пол, не обращая внимания на девушек. Сначала игра не клеилась из-за немногословности и угрюмости Джона, но к третьей партии все пошло на лад. Питер как раз вслух сетовал на отсутствие хорошенькой сигаретки и виски, когда Шельма, оглушительно вздохнув, грохнулась на пол. Криса не преминула последовать ее примеру.
— Как живые, честное слово, — вздохнул Бес, поднимаясь с пола и принимаясь за Крису. Та постанывала, пока ее укладывали рядом с Шельмой на диван. Обе выглядел бледными, уставшими, но донельзя довольными собой.
После еще трех партий обе пришли в себя. Шельма сразу же вскочила, подбежала к мужчинам и хихикнула.
— Ну, Ромео, нашли мы след. С утра двинемся. Говорила же тебе, найдем.
Джон, бросив карты на пол, вскочил, вцепившись в руку Шельмы. Таким возбужденным Питер его никогда не видел. Мертвецам вообще не положено возбуждаться, говорят. Видели бы они мертвых ведьм в день солнцестояния, думал Питер.
— Куда?
— Далеко, — Шельма хитро повела глазками. — Очень далеко. Ко мне на родину.
— Зачем?
— Родителей повидать, — огрызнулась ведьма, освобождаясь от его цепких пальцев. Криса уже давно ушла на кухню, то ли для того, чтобы подышать свежим воздухом, то ли чтобы просто покинуть этот балагана. Бес делал вид, что усердно собирает рассыпанные по полу карты. — Тебе какое дело?
— С утра, значит, — Джон сделал пару шагов в сторону Шельмы, но опомнился и помчался в ванну. То ли для того, чтобы одному побыть, то ли просто подальше от них.
Бес, разглядывая застывшую Шельму из-под полуприкрытых век, улыбнулся чему-то своему, перетасовывая карты. Перевел взгляд на точно так же усмехающегося Питера, сидящего рядом.
— Шельма, давай в подкидного?
Ведьма вздрогнула, оглянулась, будто не понимая, где она, и заулыбалась
— Раздавай. Сейчас покажу вам, как играть надо, слабаки.
Питер и Бес переглянулись, мол, ну какая баба может выиграть в подкидного «дурака», да еще с такими-то соперниками. Оказалось, такая баба, как Шельма, - может.
Когда они выбрались за пределы города, идти стало легче. Не было риска пройти сквозь очередного зеваку, а значит, можно было расслабиться. Быстрее всех шел Джон, все так же молча разглядывая что-то впереди себя. Позади него, подпрыгивая, семенила Шельма, что-то активно втолковывая Бесу.
Питер старался особо не прислушиваться к ее беспрерывному потоку слов, размышляя о том, как все изменилось за пару десятков лет. Размышлять особо не удавалось, потому что, независимо от его желания, до него долетали обрывки их разговора.
— … На том и порешили, короче. А этот придурок возьми да и наколдуй вместо дождя снег. И пришлось нам ждать до конца внезапной зимы.
— Зимы? — хохотнул Бес. — Что, из-за одного снегопада, что ли?
— Нихрена ты не понимаешь, — Шельма пнула воображаемый камень. — С погодой шутки плохи. Наколдуешь чего ни попадя, а потом приходится отдуваться.
— Не особо и понимать-то хочется, — пожал плечами мужчина. — Я вообще жил во времена, когда в ваши фокусы уже никто не верил.
Шельма фыркнула, но промолчала. Питер нагнал их и зашагал рядом с Бесом. С тех пор, как они вышли из заброшенной квартиры, прошло два дня. Ведьмы о чем-то пошушукались на пороге и заявили, что придется прошагать-таки до ближайшего центра. Центра чего — никто так и не спросил, отчаявшись хоть что-то понять в их поступках. Ночевали обычно под мостами, развлекаясь игрой в карты, которые Бес прихватил из квартирки, рассудив, что Вильгельм с дружками вряд ли заметит пропажу.
Джон почти все время молчал, не обращая внимания на, в общем-то, знакомый ему мир, больше разглядывая людей, не замечавших их. Криса также шла молча, но, в отличии от парнишки, разглядывала новый для себя мир с искренним интересом новорожденного, удивляясь всему — начиная от машин и заканчивая огромными рекламными щитами. Питер как-то попытался ее спросить, сколько ж времени прошло с ее смерти, коли она даже многоэтажным домам дивилась, но без особого результата. Женщина, все же, хоть и мертвая.
— Темнеет уже, — послышался равнодушный голос Джона. — Сделаем остановку или пойдем дальше?
— Да чего останавливаться, — Шельма прищурила глаза, пытаясь разглядеть что-то вдали. — Там, вроде как, здание какое-то. Может, там заночуем?
— Хорошо, — паренек пожал плечами, даже не оборачиваясь. Питер был уверен, что это показное равнодушие стоит ему небывалых сил, вот он и молчал все время, боясь выказать волнение.
Усмехаясь собственной прозорливости, Питер даже не заметил, как Шельма на секунду остановилась, уткнувшись взглядом в прямую спину Джона с каким-то потерянным видом. Ведьма, меж тем, быстро оправилась и возобновила ход, как ни в чем не бывало.
— Надоело, — Шельма подбросила карты в воздух. — Четвертую ночь подряд режемся, в печенках у меня уже ваши карты. Давайте что-нибудь другое придумаем.
— Например? — благодушно усмехнулся Питер, собирая разбросанные карты. — Что предлагаешь делать?
— Снимать штаны и бегать, — огрызнулась ведьма, глядя почему-то на Беса. — Или, как альтернатива, рассказывать о прошлом.
Повисло неловкое молчание. Среди них изначально было негласное правило: о жизнях друг друга особо не расспрашивать. Кто хотел, сам рассказывал, кто не хотел, молчал, как партизан на допросе, и никому этим не мешал.
Никто не собирался начинать первым. Даже Шельма, высказав это предложение, совершенно несвойственно ей смутилась и начала грызть ноготь, разглядывая по очередности сидящих кругом прямо на земле людей.
— Ладно, — неожиданно для всех начал Джон, — Я первый. Я вообще сирота, но мне повезло, я на олимпиаде первое место занял, поступил на юридический факультет на бюджетное. Когда восемнадцать стукнуло, мне о квартире этой нотариус какой-то сообщил, я и переехал. Через год после этого встретил ее, дальше вы знаете.
Никто не ответил. Он, явно сконфуженный общим молчанием, поерзал на месте, повертел головой, обвел взглядом застывших Питера и Крису, удивленную Шельму, которая, опешив, даже ноготь грызть перестала, и наконец перевел взгляд на Беса.
Бес усмехался куда-то поверх его головы.
— Вы чего? — не выдержал паренек. — Замолчали, как будто я что-то дурное рассказал.
— Ромео, — Бес опустил взгляд, уставившись в голубые глаза Джона. — У тебя хвостик.
— Чего?
Питер перевел взгляд на дверь заброшенного сарайчика, которым оказалось показавшееся здание, где они решили переночевать. У двери стоял мальчик лет двенадцати с вихрем черных волос, в оборванных штанах и клетчатой рубашке. Обут он был в кроссовки на босу ногу.
Первой опомнилась Шельма. Подскочила на месте, дружелюбно осклабившись в сторону ребенка.
— Он что, нас видит?
— Вижу, — угрюмо проворчал вдруг тот. — Вы кто вообще?
Джон удрученно опустил голову, поняв, что он, скорее всего, из непогребенных, не имеющих понятия, что с ними вообще случилось. Таких много на дорогах, в подворотнях, даже в век цивилизации. Слишком многих люди не хоронят просто потому, что некому организовать похороны.
— Тебя как зовут, неприкаянный? — Бес тоже поднялся, встав рядом с Шельмой. Он, наверное, тоже попытался дружелюбно улыбнуться, но в его исполнении улыбка выглядела достаточно угрожающе.
— Тебе-то какое дело, — он вытер нос рукавом рубашки. — Слушайте, вы, походу, не местные. Убирайтесь отсюда, сейчас ребята придут, они чужаков не любят.
— Ребята — такие же, как ты? — Шельма доверительно сделала шаг в сторону мальчонки, но не успела она сделать второй, как дверь позади того распахнулась. На пороге появился высокий щуплый паренек лет пятнадцати, который бесцеремонно схватил его за плечи и посторонил.
— Ты чего вылупился, мелкий? — он хмыкнул. — Быстро ты драпанул, нечего сказать. Сейчас пацаны добегут, ты сгоняй за пивом лучше.
«Мелкий», не в силах произнести ни слова, переводил взгляд с парня на разношерстную компанию и обратно. Потом снова насупился, взяв себя в руки.
— А с этими что делать?
— С какими этими? — он удивленно уставила на мальчугана. — Ты о чем вообще, шустрый?
«Шустрый» семенил быстро, стараясь не обращать внимания на практически бегущих за ним Шельму и Джона. Последний почему-то особенно воодушевился тем, что кто-то живой может их видеть. Обычно молчаливый, он теперь не сдерживал своего возбуждения.
— Ты нас видишь!
— Медиум, — Шельма поцокала языком, не сбавляя темпа. — Медиум-оборванец.
— Он же нас видит, Шельма! — Джон чуть не подпрыгнул на месте. — Он может нас видеть!
— Да поняла я уже, — рассмеялась ведьма. — С первого раза еще.
— Нет, ты не понимаешь! Я все думал… А он… — Джон начал выделывать какие-то сложные пассы руками. Питер мысленно отметил скверную пародию на ведьминские штучки, неспешно шествуя рядом с Крисой.
— Вы заткнетесь когда-нибудь? — мальчишка остановился. — Я никогда не думал, что галлюцинации могут быть такими надоедливыми.
— Галлю… Чего? — Шельма, пройдя по инерции еще пару шагов, остановилась. — Не матерись при взрослых, малец.
Тот вздохнул, видимо, окончательно удостоверившись, что из всех возможных видений ему достались самые тупые. Питер не был уверен, что он так уж и неправ.
— Слушайте, — неожиданно заговорила Криса. — Отстаньте от ребенка. Успокойся, Джон, найдем другого. У этого мальчика и так проблем достаточно.
— Ты о чем? — Шельма удивленно обернулась. — Обычный уличный пацан, какие проблемы?
Криса вздохнула, мысленно явно соглашаясь с мнением «пацана» на счет умственных способностей всей компании. Питер догадывался, что она имеет в виду бесчисленные синяки, которые виднелись сквозь дырки в штанах, и пятна крови на рубашке. Вероятно, в ее времена дети в таком состоянии считались несчастными. Откуда ей знать, что сейчас это считается в порядке вещей?
— Криса, ты не понимаешь, — взорвался Джон. — Мне надо как-нибудь поговорить с Хельгой, когда мы ее найдем, сказать… А его можно с собой взять, его никто искать не будет! Как ты не понимаешь?
— Что значит «с собой взять»? — вспылила уже Шельма. — Он, что, вещь, чтобы его с собой брать? Надо ему все объяснить просто, вот и все.
— Ему надо семью, — отчеканила Криса. — На крайний случай, опекунов, а не этих его ребят, которые посреди ночи ребенка за чем-то гоняют.
— За пивом, — усмехнулся Бес. — За пивом, милая. Напиток такой.
— Мне все равно, — обозлилась ведьма. — Не позволю я ему ничего объяснять. Отстаньте от него, ему и так нелегко.
— А мне, блин, легче всех, — Джон подошел вплотную к Крисе. — Моя девушка, судя по всему, в опасности, а ты о чужих детях заботишься.
— Ты для меня тоже чужой ребенок, — оскалилась Криса. — Мне теперь о тебе не заботиться, мелкотня?
— Ох, как запела, — хихикнула Шельма.
— Хихикаешь как проститутка, не позорься, — Криса была абсолютно белой от ярости.
— Ссоритесь, как старая женатая пара, право, — вздохнул Бес. — Решайте уже, горе-мертвецы.
— Объясним ему все как есть, — пожала плечами Шельма. — Пусть сам решает, что дальше делать.
— Я к этому отношения не имею, — Криса демонстративно уселась на огромный валун на краю дороги. — Расскажите мне потом, как ребенок отреагировал на новости о том, что мертвецы мало того, что ходят среди людей, так еще и ночуют в сараях.
— Мальчики и девочки, — кашлянул Питер, стараясь скрыть усмешку. — Пацан драпанул от вас, и уже давно. Догонять и рассказывать будете?
Запыхавшийся, скорее по привычке, Джон и веселая Шельма остановились у небольшого магазина на станции заправки. Догнать парня оказалось сложнее, чем они ожидали. Бегал он быстро, убегал и того быстрее.
— Ждать будем?
— Ну, не заходить же за ним, — Шельма уселась прямо на землю. — Давно я так не бегала, да.
— Может, — Джон осекся, усаживаясь рядом с ней, но вздохнул поглубже и продолжил. — Может, Криса права, и не стоит ему рассказывать, что мы реальны? Я вот не знаю, что бы я сделал, расскажи мне такое при жизни кто.
— Посчитал бы его психом, — пожала плечами Шельма. — Попытка — не пытка, Джон. Да и Криса — старая перестраховщица, не обращай на нее внимания.
Джон промолчал, разглядывая неоновую вывеску магазина. Ведьма сидела тихо, поглядывая на него изредка и еле слышно вздыхая. Вдруг парень взглянул прямо на нее.
— Слушай, а почему никто, кроме меня, так и не рассказал о себе ничего?
— Да, — смущенно протянула Шельма. — Как-то не принято у нас на кладбище о жизни говорить. Грустно все это, все впадают в меланхолию, запах портят, знаешь ли, — она снова заулыбалась. — Да и зачем тебе это?
— Интересно, — Джон опустил глаза и подобрал какой-то камень с дороги. — Почти месяц с вами, так и понятия не имею ни об одном из вас.
— Меньше выпендриваться надо, мол, плевать тебе на всех, — высунула язык Шельма. — Авось, кто и рассказал бы что.
— Да, — совершенно серьезно кивнул парень. — Наверное.
— Ну, раз тебе так интересно, — Шельма усмехнулась. — Я…
Закончить ей не дала распахнувшаяся дверь магазина, из которой выбежал парнишка, прижимающий к груди несколько бутылок пива. За ним выбежал толстяк в майке-алкоголичке и потертых джинсах, потрясая в воздухе битой.
— Стой, сукин сын, — заорал он на всю трассу. — Догоню — убью.
— Не догонишь, — послышался спокойный голос Шельмы, неожиданно вставшей в полный рост. — Старый хрыч.
«Хрыч» внезапно захлебнулся собственной слюной и закашлялся. К тому времени, как он пришел в себя, мальчонки и след простыл. Сплюнув и показав неприличный жест в воздухе, толстяк зашел обратно в магазин.
— Да отвяжись ты, — процедил сквозь зубы мальчонка, стараясь обойти Джона. Тот не спешил ему говорить, что обходить, в общем -то, не обязательно, можно и так пройти.
— Выслушать нормально можешь? Я тебя прошу, как взрослого человека, выслушай меня.
— Да не цацкайся ты с ним, — фыркнула стоящая слева Шельма. — За ухо схвати.
— Ха-ха, — беззлобно кинул в ее сторону Джон. — Оборжаться можно, как смешно.
— Знаю, сарказм — моя сильная сторона.
— Вы мне дайте знать, как флиртоваться закончите, — пацан снова вздохнул. Нагнавшие их к тому времени Бес и Питер разделяли его мнение на счет парочки бегунов, но благоразумно смолчали, заметив, как блеснули в лунном свете глаза ведьмы.
— Парень, — не выдержал Бес. — Джон пытается тебе втолковать, что мы, вроде как, призраки, а ты нас видишь, значит, ты медиум. А ты ему нужен, чтобы с девкой одной поговорить.
— Сечешь? — энергично кивнула Шельма. — А теперь решай, пойдешь с нами?
Какое-то время тот молча переводил взгляд с одного покойничка на другого, потом осел на землю и захохотал, как сумасшедший. Недоуменные взрослые переглянулись, но решили не вмешиваться.
— Охренеть, — отсмеявшись и кое-как выровняв дыхание, произнес мальчик. — У меня даже галлюцинации, и то — сами психи. Охренеть просто.
Гордо восседающая на камне Криса встретила их презрительным взглядом зеленых глаз. Распознав на лице Джона отчаяние, она смягчилась, но для проформы не двинулась с места.
— Довольны?
— Пошла ты, — огрызнулась вялая Шельма, валясь на землю у самых ног Крисы.
— Пошли, — заговорил Джон. — К центру вашему. Рассвет уже.
Охая, Шельма поднялась на ноги и зашагала обратно в сторону магазина. Шли понурив головы, а Питер все размышлял, что же именно парень собирается такого важного сказать Хельге.
— Далеко еще? — спросил заметно помрачневший от перспективы очередного унылого, полного новеньких машин на трассе и пустырей вокруг, дня, Питер. — Куда мы идем-то?
— К центру, — обернулась Криса. — А идти далеко, еще пару дней шагу.
Питер обиженно засопел. Ведьминские секреты порядком надоели всем, но выспрашивать у них никому не хотелось. Взрослые люди, вроде.
— Летать бы умели, уже были бы на месте, — пробурчала Шельма. — А так — не ворчите мне тут.
— Да я как бы и не пробовал, — ответил Бес. — Может и умею. Я вообще талантливый.
— Ага, — хмыкнула ведьма. — Оно и видно, какой ты талантливый. Языком только молоть горазд.
— Чья бы корова мычала, — вмешался Питер. — Слушайте, а может, действительно попробовать?
— Что попробовать? — рассеяно переспросил Джон, слушающий всю эту болтовню вполуха.
— Летать, что ж еще, — пожал плечами Питер. — Может, заклинание так подействует, что мы сможем? Криса?
Ведьма покачала головой, так и не удосужившись дать нормальный ответ. Ей явно уже надоели их препирания, и она тосковала по уютненькому кладбищу. Питера так и подмывало напомнить ей, что могилы-то у нее там нет, и что она вообще из неприкаянных, но он сдержался. Сарказм сарказмом, а на больные точки ведьмы лучше не наступать.
— Ну вот и пробуйте, — фыркнула Шельма, подумав над их предложением. — Вон там вышка очередная. Поднимемся наверх, вы оттуда и спрыгнете.
— Высоко же, — пробормотал Джон, приложив ладонь ко лбу и разглядывая вышку. — Расшибемся.
Из серьезных раздумий его вывел всеобщий хохот. Ошарашенно поглядев на них пару минут, он, наконец, вдумался в свои слова и присоединился к общему веселью.
— Вышка так вышка, — успокоился первым Бес. — Пойдемте быстрее.
Оказалось, говорить о том, чтобы подняться на вышку, намного легче, чем действительно подниматься. На полпути о своем решении пожалел Бес, начав изысканно и старомодно материть собственную задницу и разместившееся в ней шило. Питер думал было присоединиться, но обсуждать задницу Беса ему было как-то неинтересно, так что он молча пыхтел, стараясь выбрать перекладину попрочнее. Джон, тащившийся позади, деликатно молчал, но, по словам Шельмы, которая разыгрывала из себя внутренний голос Джона, его мысли тоже не отличались благопристойностью.
До площадки наверху добрались кое-как, запыхавшись. Оказавшаяся там за секунду Криса взирала на них с насмешливой улыбкой, ожидая, как минимум, циркового представления.
— Ну? — отдышавшись, спросил Бес. — Что дальше?
Они все уставились на ведьм, в ожидании инструкций. Криса пожала плечами, а Шельма обаятельно улыбнулась.
— Давай, Бес, ты первый. Вставай на край, — она встала рядом с ним. — Распахни руки, как крылья.
— Ты издеваешься? — он насупил брови. — Я тебе что, птенчик?
— Птенчик, тоже мне, — она взглянула на него снизу вверх. — Птенище целый. Делай, как велено.
Питер позже сам не мог объяснить, что на него нашло. Помявшись с секунду, он обреченно переступил с ноги на ногу.
— Я с ним прыгну, — он встал рядом с Бесом, повторяя его позицию. — Пусть будет два расплющенных мертвых птенчика.
Бес кинул на него мимолетный благодарный взгляд. Шельма закашлялась, как показалось Питеру, скрывая смех. Со стороны они, конечно, выглядели шикарно: два взрослых мужика, застывшие на краю вышки, с распростертыми в стороны руками, глядящие вниз; стоящая рядом с ними худосочная девчонка, восседающая на какой-то перекладине ведьма и отрешенно глядящий на все это паренек.
— Але-оп! — ведьма подтолкнула их в спины. На мгновение ничего не изменилось, но потом их подхватил ветер.
Они потом долго не могли описать ощущения. Ветер дует в лицо, глаза слезятся, ничего не видно, руки и ноги живут собственной жизнью. Заорать как следует не получается, но очень хочется, причем непонятно — то ли от восторга, то ли от страха. Зрение, как назло, возвращается именно тогда, когда предстоит уже столкнуться лицом к лицу с землей.
Приняв сидячее положение и потирая сломанные, по ощущениям, оставшимся от жизни, но на деле— абсолютно целые, носы, они долго молча разглядывали друг друга. Первым расхохотался Бес.
— Летать мы, походу, не умеем, — задыхаясь от смеха, с трудом проговорил Питер, молотя кулаком по земле.
— Думать, как видно, тоже, — фыркнул кто-то сбоку. Кто-то с отвратительно прокуренным голосом.
Придя в себя от первичного шока, Бес и Питер долго рассматривали толстую девицу в кожаной куртке с сигаретой в зубах, разглядывающую их, прислонившись к старенькому джипу.
— И вам здравствуйте, — усмехнулась она, выплевывая окурок. — Очень приятно.
— Живая, что ли? — нашелся Бес, поднимаясь на ноги и отряхивая старомодные брюки.
— Ага, — радостно закивала она. — Живая.
Питер постарался разглядеть оставшихся на вышке, но на площадке их не было. Он понадеялся, что они сами додумаются спуститься. Разговор с полновесной живой рокершой его особо не прельщал, даже претендуя на оригинальность.
— Вы чего с вышек прыгаете? Делать совсем нехрена? — она подошла поближе, так, чтобы они смогли разглядеть тщательно подведенные, синие глаза и нелепо окрашенные фиолетовым волосы.
— Мы… — начал было Питер, но потом, видимо осознав, как глупо прозвучит истина, осекся. — Не твое дело.
Послышался легкий стук каблуков. Питер догадался, что за их спинами приземлилась Криса, но пока что хранила молчание. Собеседница их, впрочем, молчать была вовсе не намерена.
— Ну, не мое, так не мое, — она пожала плечами. — Вы чего слоняетесь-то?
— Ты задаешь слишком много вопросов, не давая ответов, — ледяным голосом заговорила Криса, выступая вперед. Питер даже удивился, настолько ведьма, стоящая рядом с ним, отличалась от привычной, истерично-правильной, но, в общем-то, своей женщины.
Вот если бы еще ветер подул, и волосы у нее начали развеваться, был бы отличный кадр из фильма. То ли вестерн, то ли комедия.
— И то правда, — хохотнула девушка. — Меня Анной зовут. Вы, судя по дебильным, но все еще вполне живым, улыбкам на лицах твоих мужиков, покойнички, так?
— Я предпочла бы формулировку «отошедшие в мир иной», — отчеканила ведьма.
— Отошедшие, как же, — Анна тряхнула волосами. — Вижу я, как вы отошли. О, — она заметила наконец присоединившихся к ним Джона и Шельму. — Вас еще больше. Ну и компашка.
— Еще один медиум? — недоуменно вмешался Джон, разглядывая собравшихся. Питеру даже показалось, что Криса закатила глаза, видимо, не оценив вклада парнишки в общий разговор.
— Медиум-шмедиум, — рассмеялась Анна, хлопнув себя по бедру. — Обижаешь, парень.
— Джон, — неожиданно улыбнулся он. — Меня зовут Джон.
— Очень приятно.
— Ты собираешь нормально представиться или нет? — не выдержала Криса, делая угрожающий шаг в сторону Анны.
— Чего ей представляться-то? — заговорила вдруг непривычно молчаливая и спокойная Шельма, растерянно глядя на живую. — Ведьма она.
Несмотря на то, что наличие ведьм в современном мире шло вопреки всем убеждениям Джона, именно он первым нашел общий язык с Анной. Кое-как разместившись в джипе, они решили, что могут сделать остановку в ближайшем городе, где и проживала ведьма. По дороге Джон, севший впереди, расспрашивал ее о последних политических событиях, изредка сетуя на то, что она обо всем узнавала исключительно из сплетен и совсем не следила за новостями.
Чувствующие себя в машине не в своей тарелке Бес, Криса и насупившаяся Шельма, молча разглядывали проезжающие мимо деревья. Питер, всю дорогу имевший радость разглядывать неизвестно как оказавшуюся у него перед носом руку Беса, размышлял о том, насколько случайной может быть встреча одной живой ведьмы с двумя мертвыми.
Поездка была не из скучных.
До места добрались, как показалось Питеру, быстро. «Домом», в понятии Анны, служил скособоченный домик, практически на окраине города. Внутри пахло тухлой рыбой и дымом. Они прошли в небольшую гостиную с давно потухшим камином и разбитым телевизором.
Анна с разбегу плюхнулась на старый диван, который крякнул и как-то осел под ее тяжестью. Остальные уселись кто куда. Место рядом с Анной досталось Шельме, которая с недоверием поглядывала на закурившую очередную сигарету ведьму.
— Ладно, — наконец заговорила хозяйка дома. — Со всеми познакомились, все рады. Нахрена вы такой милой компашкой на вышку забрались?
— Летать учились, — буркнул Бес, разглядывая пожелтевшие обои.
— Зачем? — Анна даже забыла в очередной раз затянуться, ошеломленно глядя на насупившегося мужчину.
— Затем, — зачем-то вступился Питер. — Что нам надо быстро кое-куда добраться.
— Ну и?
— Ну и, — взорвалась Шельма, — Что если бы эти умели летать, мы бы туда добрались в два счета. Тебе-то какое дело, ради всего святого? Зачем ты вообще нас сюда приволокла?
— Остынь, — Анна пыхнула ей в лицо. — Я, может, помочь хочу. Делать мне все равно нечего, а вы симпатичные.
Сидевший на полу у камина Джон улыбнулся чему-то своем. Питеру почему-то захотелось врезать ему как следует, чтобы перестал зубы показывать. Он сумел быстро подавить необъяснимое желание и только спросил:
— Как помочь?
— Ну, я даже и не знаю, — она демонстративно приложила палец к губам. — Подвезти?
— Я тебя еще раз спрашиваю: довериться первой попавшейся ведьме? Да вы свихнулись совсем! — Шельма всплеснул руками. — Откуда она взялась вообще?
— У нас особо и выбора-то нет, — так же отчаянно ответил Джон. — И так тащимся вот уже сколько дней.
— А тебе бы лишний раз на нее поглазеть, — огрызнулась ведьма. — Любвеобильный ты наш.
— О чем ты вообще? — Джон изобразил святую невинность. — Девушка просто помочь хочет. Чего вы во всех сразу подвох ищете?
— Ну и вали к ней, расскажи, в чем дело. Может, она сразу тебе скажет, где Хельга, а мы вернемся домой.
— Мне не верится, что я это скажу, — вмешалась в ссору Криса. — Но Шельма права. Мы о ней ничего не знаем. Кто она? Как она нас нашла? Совпадение?
— Я тоже не верю в случайности, — согласился с ведьмами Бес, теребя ботинком ворс ковра прихожей. — Слишком уж гладко все складывается.
Питер тоже был согласен с ним, но предпочел промолчать. Спор длился уже добрых полчаса, как испорченная пластинка по одному и тому же кругу. Он бы и рад подвести все к хоть какому-нибудь концу, но, кажется, спорщикам доставлял удовольствие сам процесс, и они не стремились прийти к какому-нибудь консенсусу.
— Ну так расспросите ее, — Джон взъерошил волосы. — Зачем сразу бросаться на человека?
— Учитывая, что мы сами не знаем, куда она нас должна подвезти, - не выдержал Питер, выразительно поглядывая на ведьм. — Это будет немного затруднительно.
— Достали уже с вашими намеками, — Шельма без сил опустилась на ступеньку у порога кухни. — Центр силы там всего лишь. Оттуда и переместиться можно к моему городку, куда, судя по всему, и уехали Хельга с этим.
— Не могли сразу сказать? Тоже мне, тайны мадридского двора, — огрызнулся порядком разозленный Бес. — Что за городок?
— Рединг, — отмахнулась от него Шельма. Внимательно разглядывавший остальных Питер единственный заметил, как вздрогнул Бес, услышав название ничем не примечательного города.
— Так я вас туда и на машине довезти могу, — появилась на пороге Анна с пакетами. — Чего ради к центру переться?
— Если ты не против, — процедила сквозь зубы Криса. — Мы разговариваем. Желательно без посторонних.
— Сказала она, удобно расположившись в моем доме, — хохотнула ведьма. — Ну да ладно, спорьте дальше. Я как раз успею еще машину заправить.
Она оставила пакеты у двери и вышла. На улице темнело, пахло дождем. Питер, отчаявшись добиться от спорщиков какого-либо результата, мысленно поинтересовался, что именно в пакетах. Уходя, Анна заявила, что отправляется за провизией и оставляет их вариться в собственном котле. Нельзя сказать, что она оказалась в корне не права.
— Ну и? — нарушил тишину Джон. — Решили?
— Нет, — в один голос рявкнули Питер и Бес, раздраженно глядя на не в меру счастливого юношу.
— Ты ее встречал при жизни? — подняв бровь, обратилась к парню Криса.
— Нет, — он покачал головой. — Но она живая, ведьма, как и вы…
— Живая, — рассмеялась Шельма. — Так вот в чем суть. По живым соскучился, малец? Достала тебя компания старых покойничков? Так спешу тебя обрадовать, ты и сам не лучше нас, знаешь ли. Чего ради…
— Шельма, — пресек тираду Бес, глядя на нее внимательным взглядом. — Остынь. Его можно…
— Да нет, знаешь ли, — чуть ли не подскочил Джон, прерывая Беса. — Просто вы ко всему этому относитесь, как к увлекательному приключению. А Хельга может вообще умереть из-за любого промедления, понимаешь?
Повисла неловкая тишина. Питер давно сам себе признался, что на Хельгу эту окаянную ему, в принципе, наплевать. Просто было приятно заново чувствовать, что есть какая-то цель, было приятно думать о чем-то, решать проблемы, искать решения. Бессмертная жизнь после смерти, конечно, кажется привлекательной, но никто не говорит о том, насколько она бессмысленна. Чего ради делать что-то, если в итоге ты все равно доехал до конечной остановки, и дальше поезд не идет?
— Хорошо, — заговорила первой Криса, глядя в пространство, старательно избегая встречаться взглядом с кем-либо. — Проведем ночь здесь. Поговорим с ней, расскажем, в чем суть, узнаем, как она нас нашла. Утром решим, ехать с ней или нет.
— Ладно, — кинул Джон, выходя из дома. Идти за ним никто не осмелился. Просидев еще немного в тишине, переместились в гостиную, дожидаясь возвращения хозяйки.
— Забавно это, — в никуда произнес Бес посреди полной тишины, нарушаемой только тиканьем часов. — Спасать кого-то от убийства. Непривычно.
Ведьмы переглянулись, но смолчали. Все так же действовал негласный закон, запрещающий расспрашивать друг друга о смертной жизни. Закон, изрядно надоевший Питеру, потому что его так и подмывало спросить, с чего Бес решил, что речь идет об убийстве, и что значили многозначительные переглядки ведьм.
— Я тут недавно живу, — заявила с порога Анна, вернувшись в дом. — В городе раньше работала, переехала, когда уволили.
— А родители? — неожиданно для всех поинтересовался Питер, разглядывая кончики фиолетовых волос, лежащих у нее на плечах.
— Давно умерли, — она в очередной раз закурила, — Непутевые они у меня были. Я от бабки унаследовала способности, мать моя вообще никудышной была. А училась вообще у соседки, потом она умерла, я ее никак найти не могла. Оказалось… — она осеклась, переведя взгляд на Крису, которая заметно напряглась. — В общем, не нашла я ее. Пришлось самой учиться.
— Понятно, — ведьма сдержанно кивнула. — Как ты нас нашла?
— Да я у парня своего была, — Анна потушила сигарету. — Поссорились мы с ним, вот я и решила поехать длинной дорогой, остыть. Ну и еду себе, а тут эти двое с вышки хлопнулись. Я-то подумала, что самоубийство какое ритуальное, — она хмыкнула. — Остановилась, чтобы, если что, «скорую» вызвать. Выхожу из машины, вижу — сидят ржут, как кони.
— Сама ты кобыла, — беззлобно огрызнулся Питер.
— Спасибо на добром слове, — она и не поморщилась. — В общем, вижу — сидят, как ни в чем не бывало. Понятное дело, заинтересовалась, вот и подошла поближе, прислушалась.
— Ну нихрена себе совпаденьице, — кинула все так же обиженная на весь мир Шельма. — Ехала по дороге как-то ведьма по своим делам, а тут случайно смотрит — мертвецы с вышки прыгают. Прямо на каждом шагу такое попадается.
— Ага, — как ни в чем не бывало кивнула Анна, игнорируя сарказм. — Я тоже офигела. Думала сначала, что стервы эти из Брайтона подстроили, а теперь вижу — действительно совпадение.
— Стервы из Брайтона?
— Высшие ведьмы, чтоб их леший съел,— она закатила глаза. — Элита общества, мать их.
О стервах из Брайтона разговор особо не завязался, и в очередной раз за последние 24 часа повисла тишина. Вся эта неловкость порядком действовала на нервы Питеру, которому внезапно безумно захотелось курить. Вместо того, чтобы прислушиваться к разговору, он уже битый час раздумывал о том, как это несправедливо, что отошедшим в мир иной нельзя хотя бы изредка наслаждаться сигареткой. Кара небесная, чтоб ее.
— Судя по вашей многословности, — через какое-то время улыбнулась хозяйка дома. — Вопросов ко мне больше нет.
— Нет, почему же, — Шельма даже села прямее, глядя ведьме в глаза. — Есть. С какой радости ты собралась нам помогать?
— Мне делать нечего, — ответила та, глядя абсолютно честными глазами на рыжеволосую. — С придурком этим мы расстались, семьи нет, работы тоже. Да и весело с вами, к тому же, — она усмехнулась в ответ на их вопрошающие взгляды. — Вы ссоритесь, чуть ли не деретесь, как семья. Давно я такого не видела.
— Семейка Аддамс, скорее, — едва слышно пробормотал Питер.
— Ну как, — Анна закурила, отхлебнув пива из бутылки. — Теперь моя очередь?
— Думаю, да, — важно произнесла Криса, не вмешивающаяся в начавшее было веселье.
— Вы зачем вообще в Рединг едете?
— За девушкой моей, — наконец подал голос Джон, уже давно вернувшийся с улицы и незаметно примостившийся где-то в углу, вновь обиженный на весь мир. — Хельгой. Она живая, и, кажется, в опасности.
— Едете спасать? Вы? Живую? — Анна чуть не поперхнулась пивом, начав смеяться в голос. Она смеялась так долго, что Шельма, переглянувшись с Бесом, даже подошла к ней поближе, намереваясь в случае чего прервать затянувшуюся истерику. К счастью, помощи ведьме не понадобилось, она сама кое-как успокоилась. — Ладно, в Рединг так Рединг. Что всю ночь делать будем? Вы спите вообще?
— Нет, — покачал головой Бес. — Но ночью ехать нельзя.
— Почему? — искренне удивилась Анна. — Вы не обижайтесь, я, — она икнула. — Раньше с мертвецами как-то не общалась. Мамка и так с детства говорила, что я с дурной компанией вожусь, если б я еще с покойничками по барам ходила…
Она умолкла, внезапно осознав, что несет чушь. Глупо оглядела всех, хихикнула в кулак, и постаралась взять себя в руки. Остальные наблюдали за этими сложными процессами, зная, что придется сейчас объясняться. А этого ни один мертвец не любил.
— Грубо говоря, — вздохнул Питер, в кои-то веки решив взять на себя тяжелую работу, — Ночью мы видны всем. Но, — он растерянно посмотрел на свои руки. — Не совсем.
— В смысле?
— Мы выглядим, как призрачные существа, — присоединилась к Питеру Криса. — Которыми пугают маленьких детей. Призраки, привидения — называй как хочешь. Суть одна и та же.
— Кошмар, — Анна покачала головой, сочувствующе разглядывая сидящих в комнате. — А вы, значит, пугать никого не хочете, да?
— При чем тут пугать, — улыбнулся вдруг развеселившийся Бес, подмигивая Питеру. — Просто неохота бегать от орущих и кидающихся в нас крестами людей. Еще и водичкой из церкви обливают. Башка от этой святой воды трещит потом так, что хоть во второй раз умирай.
На этот раз рассмеялись все вместе, осознав всю нелепость этого разговора. Анна сходила за очередной бутылкой пива и новой зажигалкой. Все устроились поудобнее. Разговор потек полегче, только Джон упрямо пялился в окно и изредка косился в сторону Шельмы, видимо, больше всех его обидевшей.
— Нет, ну почему бы и не рассказать о себе? — не унималась Анна после долгой дискуссии с Бесом о том, что у них вообще-то не принято рассказывать о своей жизни до смерти. — Чем я вам навредить-то могу? Вот ты, скажем, — она пересела поближе к усевшемуся на подлокотнике дивана Бесу. — Небось, был каким-нибудь графом, так?
— Графом? — Бес улыбнулся, глядя на нее вполоборота. — С чего ты взяла?
Питера изрядно достал флирт Анны с каждым встречным, и он был бы рад встать и уйти, да только уходить было некуда. От нечего делать он решил присоединиться к разговору, тем более, что тема прошлого давно интересовала и его самого, как и отмена дурацкого закона о негласности.
— Ну чего ты юлишь? — он улыбнулся Бесу. — Намекни хоть, чем занимался при жизни.
— Сам-то ты кем был? — добродушно отозвался мужчина. — Меня расспрашивать — так сразу, а самому рассказать? Небось, был каким-нибудь программистом, или как их называют.
— Тепло, — Питер прислонился к решетке камина. — Инженер я.
— Я тоже на инженера было училась, — усмехнулась Анна. — Потом подожгла одну из аудиторий нечаянно, пока целовалась там с одним.
— Вот это я понимаю — страсть, — хмыкнул Бес.
Питера все больше и больше тошнило от этого разговора, так что он решил вернуть его на более нейтральную тему.
— Ты все еще не ответил на вопрос.
— Чего вы к человеку пристали? — вмешалась все еще злая-презлая Шельма, до того косившаяся на Джона. — Если захочет, сам расскажет. Мне, вон, и рассказывать нечего, не пожила особо.
— Расслабься, — Бес усмехнулся. — Нам еще долго с вами прохлаждаться, чует мое небьющееся сердце. Еще успеете увидеть, кем я был.
— Такой загадочный, — Анна допила бессчетную бутылку пива и встала, чтобы удалиться на кухню, покачивая бедрами. — Прямо валить и трахать.
— Не получится, — не выдержала Шельма. — Провалишься сквозь него.
— Попробовать все равно стоит, — с кухни крикнула в ответ ведьма. Рыжая чуть ли не зашипела в ответ.
Продолжение в комментариях. Мы извиняемся за неудобство, но следующая по сюжету глава - Глава 6 - находится в последнем комментарии в ветке.
Фэндом: ориджинал
Рейтинг: R (за мат)
Автор: Несса.
Бета и соавтор (на самом деле, нихрена не соавтор, но автор настаивает еще и на этом статусе): Rudolph.the red-nosed reindeer
От автора: автор за благоразумие персонажей ответственности не несет, извиняться за больное воображение не будет тем более.
От беты (и соавтора): я участвую в этом не по своей воле. (с) Но черта с два, если мне это не нравится. Если в этом тексте что-то не так, то это только моя вина. Претензии принимаются в письменной форме по средам каждой второй недели каждого месяца.
Дисклеймер: персонажи и характеры принадлежат автору, их визуализация (которую вы увидите позже) принадлежит правообладателям, людям и актерам, изображенным на фото. Также мы сердечно благодарим группу Океан Эльзи и лично Святослава Вакарчука за то, что они есть.
Жанр: приключения, фэнтези, экшн, драма, черный юмор, сарказм, ust, романс.
Размер: ~20.000 слов (миди)
Пролог
читать дальшеХто ти є? Ти взяла моє життя і не віддала.
Хто ти є? Ти випила мою кров і п'яною впала.
Твої очі кличуть, хочуть мене, ведуть за собою.
Хто ти є? Ким би не була ти,
Я не здамся без бою,
Я не здамся без бою. © Океан Эльзи - Без Бою
— Ну чего она опять рыдает? — хмуро вопрошает Питер, обращаясь сразу ко всем и ни к кому в частности. — Нет, ну сколько можно уже? Надоело.
— Да забей ты, — фыркает откуда-то сзади Шельма, задумчиво грызя ноготь. — Поплачет и успокоится. Не в первый раз и не в последний, это уж точно.
Питер обреченно вздыхает, отводя глаза от стоящей перед ним женщины, и переводит взгляд на сидящего в нескольких шагах от него русого паренька. Тот растерянно глядит по сторонам, явно кого-то ожидая. Кого-то, кто, скорее всего, никогда не придет. Как и все остальные.
— Что, Ромео, заждался? — Шельма спрыгивает с камня и потягивается, не обращая внимания на мнущиеся под ее говнодавами цветы.
— Иди ты лесом, — отрешенно бросает тот. — Сегодня придет.
Питер и Шельма обмениваются грустными, усталыми взглядами. Придет, а как же. Прискачет.
Между тем, женщина перед Питером затихает, вытирает слезы платком и лапает его за колено. То есть, она-то, конечно, гладит камень, не видя, что там умостилась нога мужчины.
— И не стыдно папку собственного лапать? — язвительно кидает Шельма, прыгающая на месте в попытках размять вечно ноющие суставы. Питер злобно шипит на нее, пытаясь почувствовать пальцы дочки на колене. Бесполезно, как и много раз до этого. Тем временем, она успокаивается окончательно и медленно уходит прочь, даже не взглянув назад.
— Чего на этот раз плакала? — поднимает голову обычно молчаливый Бес, сидящий слева от Шельмы.
— Да черт ее знает, опять не ладится что-то, — беззлобно отвечает Питер. Беса он любит и уважает, и особенно ценит его молчаливую натуру. Верный себе, Бес молча кивает и снова погружается в раздумья. В это время «Ромео» начинает нервно прогуливаться вдоль своего камня.
— Слышь, — Шельма подходит поближе к нему, задумчиво разглядывая понурую русую голову. — Как ее звать-то?
Парень останавливается, уставившись куда-то в пустоту между камнями напротив, молчит. Бес начинает жевать какой-то стебель. Питер, свесив ногу со своего камня, медленно покачивает ею. Где-то неподалеку разражаются диким хохотом ведьмы. Наконец, русый оборачивается лицом к Шельме.
— Хельга. Ее зовут Хельга.
— Классное имя, — Шельма усаживается прямо на землю. — Жаль, шлюхой оказалась.
— Не смей, — резко отвечает «Ромео» Джон, но тут же берет себя в руки. — Ей просто некогда, вот и все. Или она не знает, куда идти. Или еще что-то… Она бы пришла, как только смогла. И придет.
Шельма молчит, глядя на него снизу вверх. Питеру видны только кончики ее рыжих коротких волос и половина левого глаза, но он все равно замечает, как ей обидно за несчастного, влюбленного Джона. Шельма вообще хорошая. Жаль только, что одна из тех, никому не нужных, — могила заброшенная, везде пивные банки валяются, окурки. То ли дело у самого Питера — целый надгробный камень, новенький, да еще дочка почти каждый месяц приходит.
Джон вообще новенький, и месяца не прошло, как похоронили. Ходил сначала замкнутый, вообще не разговаривал, только бормотал что-то про ад и рай. Потом, видно, свыкся, что уже достиг конечной остановки, и ангелы за ним не очень-то спешат, и начал хотя бы изредка ворчать на Шельму. А там уже, слово за слово, он и рассказал, что ждет свою ненаглядную, чтобы хоть раз навестила.
Пока что не навещала.
Шельма садится на камень и начинает раскачиваться. Питер напрягается. За столько лет он успел узнать и уже привык, что когда Шельма качается, она что-то задумывает. А если она что-то задумывает, то все, хана порядку. Собирайте вещи, следующая остановка — чистилище.
— Слушай, Ромео, — она застает парнишку врасплох. Он явно и думать забыл о компании, впившись в дорогу взглядом так, будто если он ее прожжет, то Хельга эта раньше появится. — Может ты и прав. Может и случилось с ней что.
— В смысле?
— Так, — протягивает Шельма, завладев вниманием Джона. — Ты же говорил, что у нее кроме тебя никого не было, так?
— Ну, — Джон отчаянно пытается сделать вид, что ему неинтересно, но у него аж кулаки сжимаются. Молодой еще совсем.
— Баранки гну, — хихикает Шельма. — Видно, произошло у нее что-то, а помочь некому. Вот никак и не дойдет до тебя, бедная.
— Ты к чему клонишь, бесноватая? — отзывается до того молча прислушивавшийся Бес. Питер тоже наклоняется, чтобы не пропустить ни единого слова. Шельма удовлетворенно ухмыляется.
— А что, если гора не идет к Магомету... Найдем мы эту оторву, Хельгу, а? Питер?
Он даже не видит смысла что-либо отвечать ей. Найдут, конечно, раз Шельма так решила. С ведьмами спорить — себе дороже.
Глава 1
Сборы, как и ожидалось, заняли ровно пять минут, за которые Шельма успела сгонять к ведьмам, о чем-то с ними пошушукаться и вернуться с сияющей улыбкой от уха до уха. Джон молчаливо глядел вдаль, изображая из себя памятник тоске и скорби, Бес шуршал бесчисленными слоями одежды, Питер продолжал покачивать ногой.
— Ну чего, трупики, в путь-дорогу? — ведьма едва ли не подпрыгивала на месте от нетерпения. — Из наших кое-кто еще вызвался, может и пойдут следом, леший их знает.
Шельма, радостно посвистывая, двинулась по узенькой тропинке между могилами, разглядывая скорбные лица, высеченные на плитах. Она, конечно, так бы и ушла, если бы ее не окликнул Бес.
— Рыжая, ты ничего не забыла? — он задумчиво окинул взглядом свою бедненькую могилку, кое-как прибранную единственным живым потомком. Жалкое зрелище. Душераздирающее зрелище. Даже фиалки не спасали ситуацию. Питер все никак не мог забыть, как бешено расхохотался Бес, когда заявился этот, с пучком фиалок, скорбной миной и девушкой. После этого они еще долго разглядывали букетик, все размышляли — был ли это неудавшийся подарок для мадам или юноша Бесу попался все-таки с чувством юмора.
— А? — Шельма оглянулась и хлопнула себя по лбу. — Точно, вы же... Это… Это самое… Да ну нафиг. Криса! — заорала она что есть мочи на все кладбище Грейфраерс.
Орать, впрочем, было совсем не обязательно. Криса с ее высоким конским хвостом вынырнула из-за ближайшего камня, с раздражением поглядывая на коротенькую Шельму. Та опять осклабилась и неопределенно указала куда-то в сторону «трупиков».
Поймав на себе взгляд Крисы, Питер подобрался, спрыгнул с камня, и начал разминать ноги. Стоит заметить, что суставы у него не болели никогда, а вот чертово сердце иногда шалило. Остатки былой жизни, пропади они пропадом.
— Ага, сейчас, — поправила хвост Криса. — Вот возьму и задарма тебе их отвяжу. Нет уж, если отвязываю, то я с вами иду. Мне, может, тоже охота мир повидать.
— Подлая ты баба, Крис, — вздохнула Шельма. — Ну и водяной с тобой, валяй.
Криса усмехнулась и начала выделывать в воздухе какие-то сложные пассы руками. Питер всегда подозревал, что все это — шарлатанство, а колдуют ведьмы в уме, но у него никогда не было шанса этого доказать.
Питер не услышал, а, скорее, почувствовал, как звякнули где-то цепи. Он, не осмеливаясь поверить в случившееся, сделал шаг за предел своей роскошной могилы и вдруг рассмеялся. Неподалеку недоуменно посмеивался Бес.
Впервые за много-много лет они были свободны от оков, связывающих их с могилами.
— Слушай, и все-таки, какого черта мы не полетели? — спросила в шестнадцатый раз Шельма, стараясь поспеть за высокой, идущей широкими шагами, Крисой.
— Куда лететь-то? — усмехнулся вышагивающий рядом Бес. — Наш Ромео так и не удосужился нам ничего о ней рассказать. Все вздыхает да смотрит вдаль, будто она сама сейчас прискачет на голубом коне.
— Почему именно на голубом? — вежливо поинтересовался Питер.
— Ну не на белом же, — толково разъяснил Бес с таким видом, что было ясно — дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Питер сделал вид, что доволен его ответом, чтобы еще больше не раззадорить неожиданно разговорившегося Беса. Нет, ну надо же — сколько лет молчал-молчал на своей могилке, а как за пределы вышел, так и не заткнешь.
Криса проигнорировала весь разговор, глядя прямо перед собой на вырисовывающиеся вдалеке очертания города с его высокими башнями, памятниками, и главное — огромным количеством живых, дышащих, реальных людей. Надо заметить, что ведьмы хоть и не прикованы к своим могилам, но разгуливать среди живых им особенно не рекомендуется. Так что, не выходя «в свет» последние несколько сотен лет, Криса и понятия не имела, как живет теперь человечество.
Понятия не имела ровно до того момента, как они вышли на трассу, и прямо перед ее носом просвистел чей-то новенький, блестящий автомобиль. Ведьма, пошатнувшись на месте, все-таки устояла, растерянно оглядываясь на Шельму. Та, хоть и была помоложе, но тоже оторопело глядела на плотный поток машин на дороге.
— Пошли, Шельма, — оживился Джон, напряженно вглядываясь в вереницу машин. — Нас они видеть все равно не могут, пойдем по капотам.
— Чего? — в один голос воскликнули Криса и Бес, уставившись на него. Тот отрешенно взлохматил волосы, уставившись на своих спутников, которых, казалось бы, видел в первый раз.
Питер спрятал смешок в кулак. Он тоже сравнительно недавно умер, и, по крайней мере, имел понятие, где у машины находится капот.
— Пошли, — вздохнул он, кивком давая понять Джону, что лекцию по автомеханике для Беса и Крисы он берет на себя. Джон схватил Шельму за талию, остальные взялись за руки и вспрыгнули на первый капот. Питер не удержался и взглянул прямо в глаза сидящей за рулем женщине, оглядев ее полностью. Женщина глядела прямо сквозь него.
Хихикнув каким-то не своим, чужим, девчачьим голосом, Питер сжал руки ошарашенных Крисы и Беса, и поскакал дальше по машинам, вслед за Джоном.
Они не выбирали машин, но иногда Джон колебался перед очередным «матизом», как бы взвешивая, уместятся ли они все вместе на капоте. Потом делал один затяжной прыжок, увлекая за собой визжащую от восторга Шельму. За ним следовали улыбающийся сумасшедшей улыбкой Питер, отчаянно глазеющая по сторонам с открытым ртом Криса и вернувший себе свою былую сдержанность Бес.
Впрочем, если кто-то из пассажиров или водителей и мог увидеть их среди множества автомобилей, по которым они прошлись, Питер ему не завидовал. Зрелище они являли не из лучших.
Они не прислушивались к восторженным шепотам Крисы, шагая бок о бок впереди, разглядывая номера на зданиях. Прогулка по городу заняла несколько часов, уже стемнело, и номера были едва видны. Джон и Питер, единственные не удивляющиеся каждой малейшей детали на их пути, искали дом под номером 27. По словам Джона, именно там и следовало искать эту загадочную и таинственную Хельгу. Червячок сомнения убеждал Питера, что не найдут они там ни шиша. Он сосредоточился на том, чтобы не вспоминать, что вполне себе реальные червячки давно уже убедили его бренную плоть стать едой.
— Долго еще? — нагнала их Шельма, тоже разглядывая окружающие ее постройки, но не обращающая ни малейшего внимания на номера, заинтересованная каждым оконным проемом, в котором виднелся свет от ламп, экран телевизора или просто чья-то осунувшаяся рожа с сигаретой в зубах. Они подходили к дому с огромным номером 25.
— По идее, следующий дом, — Джон рассеяно вздохнул. — Почему я точно не помню, Шельма?
— Бывает, — понимающе покивала ведьма. — Забываются детали, некоторые вещи, которые при жизни совершались на автопилоте. Попробуй сейчас вспомни, как зубы чистить, — никогда не сможешь. А при жизни-то каждый раз, — она почесала нос. — Не задумываясь. Вот и с этим так же. Номер помнишь, потому что запоминал осознанно, а дорогу — нет.
Джон промолчал, явно пытаясь вспомнить что-то очень далекое от чистки зубов. Питеру опять пришлось прятать смешок. Он уже начинал задумываться, имело ли вообще смысл покидать родное эдинбургское кладбище, когда они, наконец, увидели заветный номер 27.
Джон остановился как вкопанный, но Шельма и не подумала присоединиться к нему. Задиристо поведя плечом, она толкнула старую дверь подъезда, поднялась пару ступенек и заорала на весь дом.
— Какой э…
Голос ее оборвался так неожиданно, что Бес и Криса, до этого неторопливо нагоняющие их, перешли на бег и ворвались в подъезд вместе с Питером и Джоном. Шельмы нигде не было видно, но в воздухе висела поднятая чем-то пыль. В подъезде не было ни единой живой души, уж за это Питер ручался.
— Тихо, — процедила сквозь зубы Криса, выставляя руки в защитном знаке. — Какой этаж?
— Третий, — так же тихо проговорил Джон, уставившись на лестничный пролет. — Как сейчас помню…
Он первым двинулся вперед, поднимаясь по старой лестнице. Дом располагался в не самом престижном спальном районе города. Обветшалые двери квартир намекали на не самый высокий финансовый статус их владельцев. Одна из дверей была открыта, и, когда они поравнялись с ней, оттуда выскользнул огромный серый кот и уставился на них немигающим взглядом.
Криса пренебрежительно кинула на него взгляд. Коты, как известно, могли видеть мертвых так же, как видели живых. Никакого вреда нанести они не могли, потому и таращились каждый раз, словно пытались защититься таким способом.
Пройдя мимо кота, они отыскали нужную квартиру. Из широко распахнутой двери веяло пылью — в квартире явно давно никто не жил.
Игнорируя вздох Джона, Криса зашла внутрь, разглядывая небольшой холл. Комод, уставленный фотографиями без рамок, с какими-то новомодными подставками, вешалка с одним единственным серым пальто и зеркало.
Зеркало, в которое ни в коем случае нельзя смотреть, как наказывают всем им в самый первый день. То ли суеверие, то ли действительно правило, черт их знает там, в канцелярии. Но, на всякий случай, мимо зеркала все прошли, повернувшись спиной. Мало ли.
В единственной комнатке воняло пылью и затхлостью еще больше. На огромном разложенном диване в центре валялся старый плед, под диваном виднелся розовый тапок. На столике стояла кружка с субстанцией, отдаленно напоминающей кофе. А рядом, в кухне, на шкафу уже сидела Шельма, покачивая ногой.
— Вот и вы, — весело кинула она им вместо приветствия, игнорируя грозные, злые взгляды. — А я тут косматика поймала.
— Кого? — первым пришел в себя Бес. Джон, оставшийся стоять в коридоре с абсолютно разбитым видом, по такому случаю даже зашел за ними.
— Косматика, — она уселась поудобнее. — Он под тумбочкой, я его задавила, чтоб не убежал. А косматиком я его окрестила, потому что… А, впрочем, давайте покажу.
Она спрыгнула со шкафа, хмуро взглянула на тумбочку и махнула рукой в сторону. Мебель поспешно отпрыгнула куда-то влево, будто горная коза, являя взгляду ошеломленной компании… Истинного косматика. Как пить дать, косматика.
У существа были длинная серая шерсть, больше напоминающая волосы, которая покрывала все тело. Сам он лежал, распластавшись на свои пять то ли лап, то ли ног, ошарашенно глядя на них огромными черными глазами. Потом внезапно подпрыгнул, будто собираясь взлететь, и метнулся вправо. Шельма быстренько наступила на несколько длинных прядей, так, чтобы огромный клубок волос не смог вырваться, и тот с огорченным писком вновь грохнулся на пол.
— Это что? — не выдержал первым Питер, пока все остальные ходили вокруг чудища, сидели на корточках и вглядывались в его глаза, и совершали прочие полагающиеся случаю глупости. Все, кроме Джона, который внимательно разглядывал вид из окна.
— Сам ты «что», — фыркнул басистый голос. — Меня Вильгельмом зовут вообще-то.
Питер изумленно наклонился к внезапно заговорившему существу, которое смотрело на него полным презрения взглядом черных глаз. Повисшую тишину нарушил дикий хохот Джона.
— Я тут с месяц, стало быть, обретаюсь. Грызуны завелись, тараканы, прямо пир. А где жители — знать не знаю, и знать не хочу. Ежели вы и есть жители, то я уйду сам, а если нет, то выметайтесь.
Кое-как успокоившийся Джон снова забился в истерическом приступе хохота. Допрос косматика, лежащего теперь на кухонном столе и глядящего на них снизу вверх, определенно шел не слишком хорошо.
— Я, стало быть, только вышел посмотреть, кто идет, да девка эта ваша как подпрыгнет на лестнице, вот я и запаниковал, на голову ей свалился.
Шельма фыркнула. Питер и Бес переглянулись, сдерживая смешки, представив себе рыжую бестию Шельму с этим комком спутанных серых волос на голове, прыгающую по темному подъезду. Питер пожалел, что не зашел прямо вслед за ней, замешкавшись в коридоре, — пропустил такое зрелище.
— А я ведь людям на глаза не показываюсь. Не видят они меня, — Вильгельм прищурил огромные глаза. — А как же вы видите-то?
— Не твое дело, — огрызнулась Криса, сохранявшая все это время предельную серьезность, неодобрительно кося на остальных. — Тут девушка жила, Хельга, ты ее знал? Видел?
Вильгельм пошевелил прядкой и призадумался. Потом весь как-то надулся, будто вспомнив что-то.
— А, худющая такая, с гривой то ли красных, то ли золотых волос?
— Да, — встрепенулся Джон. — Она. Волосы. Хельга.
— Да успокойся ты, Ромео, — щелкнула пальцами Шельма. — Я ж говорила, что найдем. Ну, Вильгельмусик, где девка-то?
— А мне почем знать? Два месяца ее тут не бывало, я шастал. А месяц назад решил и прописаться вовсе, все равно не вернется явно.
— Когда в последний раз видел? — отчеканила Криса, больно ударяя прыснувшую от смеха Шельму сапогом под колено.
— Ясно дело, когда, — Вильгельм приосанился. — В ночь, когда вот он, — он указал прядью. — Ушел раньше, чем обычно. А потом пришел второй, незнакомый мне, да и ей, вроде бы, тоже. Злой он был, стало быть, ну я и убрался, пока жив был, нужны мне больно человеческие хлопоты.
Повисло настороженное молчание. Джон сидел, обхватив голову руками и глядя в пол, Шельма уставилась на него задумчивым взглядом, Бес рассматривал окурки в пепельнице на столе, Криса глядела прямо на Вильгельма, а Питер не знал, куда деть руки.
— Теперь я могу идти, товарищи? — не выдержал косматик, воздевая очи горе.
— Вали, — махнула рукой Шельма, все так же не отводя взгляда от Джона. — Вернешься завтра. Сегодня мы тут ночуем.
Глава 2
— Дверь заприте, ради всего сущего, — раздраженно бросил Питер, разглядывая огромный, прожжённый сигаретами ковер. Шельма лениво повела рукой и дверь захлопнулась. Комнату проветрили, ведьмы даже не поленились убраться кое-как, так что теперь тут можно было сидеть и разговаривать.
Если бы не сидящий на кухне Джон, так и не пошевельнувшийся с торжественного ухода Вильгельма. Остальные ерзали, пытались сесть поудобнее на диване и на полу, но, в конце концов, обреченно приткнулись кто куда, прислушиваясь к звукам, доносящимся из соседней квартиры. Там, судя по всему, кипела жизнь. Плакал ребенок, орала какая-то баба и шумел фоном телевизор.
Бес, шмыгнувший было на кухню, вернулся с полупустой пачкой сигарет. Кинул на столик, уставился на нее невидящим взглядом. Звуки из шумной квартиры рядом заглушила громкая музыка из квартиры наверху.
— Так, — Шельма соскочила с комода. — Хватит. Ромео, — она заглянула на кухню. — Вылезай отсюда. Болтать будем.
— О чем? — послышался хриплый голос Джона, но он явно встал, потому что послышались тяжелые шаги.
— О Хельге твоей. Ночь все равно коротать тут, надо что-то решать, — она оглянулась на Крису, в поисках поддержки, но та демонстративно отвернулась, разглядывая предусмотрительно повернутое к стене зеркало, как будто ее так и подмывало заглянуть в него и узнать, что же там.
Пришлось Питеру приходить на помощь Шельме. Он старался не задумываться, с какой радости ей так приспичило помочь несчастному мальчишке, но последние часы, по крайней мере, выгодно отличались от предыдущих многих лет, так что он решил быть «за» все решения, которые не касались возвращения домой, к могилам.
— Джон, она права, — он взглянул на мальчишку. — Расскажи нам. Может, разберемся, что за придурок с ней ушел, выйдем на след.
Ромео вздохнул, уселся на диван рядом с Питером и уставился в выключенный и покрытый пылью телевизор. Бес оторвался от разглядывания сигарет, и теперь переводил взгляд с Крисы на Шельму и обратно.
— Да что рассказывать, — наконец заговорил Джон. — Встретились в парке. Влюбился я, как олух. Увязался за ней, а она, оказывается, в коммуналке жила тогда. А эта квартира на меня была записана. Вот я и привел ее домой. Привести — привел, а вот привязать к себе… Мы, вроде как, венчаться должны были осенью, через месяц получается, в ноябре. А вот оно как вышло, — он снова вздохнул. — Сижу теперь и рассказываю группе покойников о ней.
— Кем она была-то?
— Пианисткой, — он потянулся было к сигаретам, но вспомнил, что с недавних пор курить, есть, пить, спать, да и жить, в общем-то, ему было не обязательно. От привычек отвыкаешь долго, тем более, от таких, как курение, но через год-два это всегда забывается. — Играла когда-то в оркестре, потом ее выкинули. Где-то через месяц после этого мы и встретились.
Он замолк, разглядывая потолок, по которому изредка пробегали пауки. Шельма встала было, чтобы прикрыть окно, но передумала и уселась еще ближе к Джону. Питер удивленно размышлял над тем, могло ли это что-то значить. И могло ли вообще что-либо что-то значить в их ситуации?
— Джон, — неожиданно мягко проговорила Криса. — Ты знаешь, кем был тот, второй?
— Нет, — он покачал головой. — Она говорила, что я — единственный близкий ей человек. А этот, получается, увел ее в тот вечер, когда я под машину попал, в то же время. Разве это не странно? — он поднял обреченный взгляд на Шельму. Та смутилась и опустила взгляд на свои маленькие, испещрённые шрамами, свойственными ведьмам, ладони.
— Странно. Слишком странно, — Криса встала и огляделась. Носком сапога потеребила валяющуюся на полу тряпку и вышла в холл.
— Легче было, — внезапно заговорил Питер. — Когда мы у могил сидели. Правда?
— Нет, — отрезала Шельма, чуть ли не зашипев. — Ты чего несешь, старый? Мы на воле, гуляем среди живых, практически живем. Помогаем несчастному влюбленному найти его девушку. Живем, Бес, живем!
— Ну найдет он ее, — усмехнулся Бес. — А дальше?
Шельма хотела было что-то сказать, но замолкла. А что, в сущности, она могла сказать? Счастливо и навсегда пропало для Джона вместе с пульсом, помочь они ей, если что действительно случилось, могли бы, — конечно, с ведьмами-то. Но что дальше, действительно?
Обратно на кладбище? К одинокому мальчишке у могилы, который все выжидает свою Хельгу?
— Дочка моя, — заговорил Питер, сам того не осознавая. — Придет через месяц. Мне надо там быть. Обязательно. Она почувствует, если меня там не будет.
— Доставим, — хмыкнула Шельма. — Давай по очереди, Пит. Сначала отыщем Джульетту, дальше уже подумаем.
Она собиралась было что-то добавить, как из холла донесся голос Крисы, бормочущей какие-то древние заклятия. Выглянув из-за двери, они увидели стоящую посреди коридора ведьму, гипнотизирующую взглядом пальто на вешалке.
Оттолкнув Беса, Шельма протиснулась к Крисе и расхохоталась.
— Милая, тут же дети, прекрати, — она хихикнула опять. — Чего разозлилась?
— Мы с тобой дуры, — Криса осеклась, глядя на уставившихся на них мужчин. — Пальто-то мужское.
— Твое? — резко развернулась к Джону Шельма.
— Нет, — он прищурился, вглядываясь в ткань. — Точно не мое, оно мне мало было бы.
— И правда дуры, -— кивнула Шельма. — Хватай его.
Питер и Джон, не понимая ничего, забились в угол дивана, стараясь не мешать ведьмам. Те сначала притащили с кухни стол, постелили на нем пальто и долго рассматривали каждую пуговку. Потом пошли в ванну и принесли вдвоем огромное ведро воды. На слабые потуги Джона помочь им обе клацали зубами, а Шельма так вообще вдруг пустила молнию в ковер. После чего, до этого разглядывавший висящие на стене фотографии Бес, не преминул присоединиться к остальным мужчинам.
Наконец, приготовления завершились. Ведьмы встали друг напротив друга и уставились на пальто. Не происходило ровным счетом ничего. Где-то под плинтусом пробежала мышь. За окном начало лить, как из ведра. Ведьмы все так же стояли, уставившись друг на друга.
— Ребят, — не выдержал первым Питер. — Я карты нашел. В подкидного?
Переместились на пол, не обращая внимания на девушек. Сначала игра не клеилась из-за немногословности и угрюмости Джона, но к третьей партии все пошло на лад. Питер как раз вслух сетовал на отсутствие хорошенькой сигаретки и виски, когда Шельма, оглушительно вздохнув, грохнулась на пол. Криса не преминула последовать ее примеру.
— Как живые, честное слово, — вздохнул Бес, поднимаясь с пола и принимаясь за Крису. Та постанывала, пока ее укладывали рядом с Шельмой на диван. Обе выглядел бледными, уставшими, но донельзя довольными собой.
После еще трех партий обе пришли в себя. Шельма сразу же вскочила, подбежала к мужчинам и хихикнула.
— Ну, Ромео, нашли мы след. С утра двинемся. Говорила же тебе, найдем.
Джон, бросив карты на пол, вскочил, вцепившись в руку Шельмы. Таким возбужденным Питер его никогда не видел. Мертвецам вообще не положено возбуждаться, говорят. Видели бы они мертвых ведьм в день солнцестояния, думал Питер.
— Куда?
— Далеко, — Шельма хитро повела глазками. — Очень далеко. Ко мне на родину.
— Зачем?
— Родителей повидать, — огрызнулась ведьма, освобождаясь от его цепких пальцев. Криса уже давно ушла на кухню, то ли для того, чтобы подышать свежим воздухом, то ли чтобы просто покинуть этот балагана. Бес делал вид, что усердно собирает рассыпанные по полу карты. — Тебе какое дело?
— С утра, значит, — Джон сделал пару шагов в сторону Шельмы, но опомнился и помчался в ванну. То ли для того, чтобы одному побыть, то ли просто подальше от них.
Бес, разглядывая застывшую Шельму из-под полуприкрытых век, улыбнулся чему-то своему, перетасовывая карты. Перевел взгляд на точно так же усмехающегося Питера, сидящего рядом.
— Шельма, давай в подкидного?
Ведьма вздрогнула, оглянулась, будто не понимая, где она, и заулыбалась
— Раздавай. Сейчас покажу вам, как играть надо, слабаки.
Питер и Бес переглянулись, мол, ну какая баба может выиграть в подкидного «дурака», да еще с такими-то соперниками. Оказалось, такая баба, как Шельма, - может.
Глава 3
Когда они выбрались за пределы города, идти стало легче. Не было риска пройти сквозь очередного зеваку, а значит, можно было расслабиться. Быстрее всех шел Джон, все так же молча разглядывая что-то впереди себя. Позади него, подпрыгивая, семенила Шельма, что-то активно втолковывая Бесу.
Питер старался особо не прислушиваться к ее беспрерывному потоку слов, размышляя о том, как все изменилось за пару десятков лет. Размышлять особо не удавалось, потому что, независимо от его желания, до него долетали обрывки их разговора.
— … На том и порешили, короче. А этот придурок возьми да и наколдуй вместо дождя снег. И пришлось нам ждать до конца внезапной зимы.
— Зимы? — хохотнул Бес. — Что, из-за одного снегопада, что ли?
— Нихрена ты не понимаешь, — Шельма пнула воображаемый камень. — С погодой шутки плохи. Наколдуешь чего ни попадя, а потом приходится отдуваться.
— Не особо и понимать-то хочется, — пожал плечами мужчина. — Я вообще жил во времена, когда в ваши фокусы уже никто не верил.
Шельма фыркнула, но промолчала. Питер нагнал их и зашагал рядом с Бесом. С тех пор, как они вышли из заброшенной квартиры, прошло два дня. Ведьмы о чем-то пошушукались на пороге и заявили, что придется прошагать-таки до ближайшего центра. Центра чего — никто так и не спросил, отчаявшись хоть что-то понять в их поступках. Ночевали обычно под мостами, развлекаясь игрой в карты, которые Бес прихватил из квартирки, рассудив, что Вильгельм с дружками вряд ли заметит пропажу.
Джон почти все время молчал, не обращая внимания на, в общем-то, знакомый ему мир, больше разглядывая людей, не замечавших их. Криса также шла молча, но, в отличии от парнишки, разглядывала новый для себя мир с искренним интересом новорожденного, удивляясь всему — начиная от машин и заканчивая огромными рекламными щитами. Питер как-то попытался ее спросить, сколько ж времени прошло с ее смерти, коли она даже многоэтажным домам дивилась, но без особого результата. Женщина, все же, хоть и мертвая.
— Темнеет уже, — послышался равнодушный голос Джона. — Сделаем остановку или пойдем дальше?
— Да чего останавливаться, — Шельма прищурила глаза, пытаясь разглядеть что-то вдали. — Там, вроде как, здание какое-то. Может, там заночуем?
— Хорошо, — паренек пожал плечами, даже не оборачиваясь. Питер был уверен, что это показное равнодушие стоит ему небывалых сил, вот он и молчал все время, боясь выказать волнение.
Усмехаясь собственной прозорливости, Питер даже не заметил, как Шельма на секунду остановилась, уткнувшись взглядом в прямую спину Джона с каким-то потерянным видом. Ведьма, меж тем, быстро оправилась и возобновила ход, как ни в чем не бывало.
— Надоело, — Шельма подбросила карты в воздух. — Четвертую ночь подряд режемся, в печенках у меня уже ваши карты. Давайте что-нибудь другое придумаем.
— Например? — благодушно усмехнулся Питер, собирая разбросанные карты. — Что предлагаешь делать?
— Снимать штаны и бегать, — огрызнулась ведьма, глядя почему-то на Беса. — Или, как альтернатива, рассказывать о прошлом.
Повисло неловкое молчание. Среди них изначально было негласное правило: о жизнях друг друга особо не расспрашивать. Кто хотел, сам рассказывал, кто не хотел, молчал, как партизан на допросе, и никому этим не мешал.
Никто не собирался начинать первым. Даже Шельма, высказав это предложение, совершенно несвойственно ей смутилась и начала грызть ноготь, разглядывая по очередности сидящих кругом прямо на земле людей.
— Ладно, — неожиданно для всех начал Джон, — Я первый. Я вообще сирота, но мне повезло, я на олимпиаде первое место занял, поступил на юридический факультет на бюджетное. Когда восемнадцать стукнуло, мне о квартире этой нотариус какой-то сообщил, я и переехал. Через год после этого встретил ее, дальше вы знаете.
Никто не ответил. Он, явно сконфуженный общим молчанием, поерзал на месте, повертел головой, обвел взглядом застывших Питера и Крису, удивленную Шельму, которая, опешив, даже ноготь грызть перестала, и наконец перевел взгляд на Беса.
Бес усмехался куда-то поверх его головы.
— Вы чего? — не выдержал паренек. — Замолчали, как будто я что-то дурное рассказал.
— Ромео, — Бес опустил взгляд, уставившись в голубые глаза Джона. — У тебя хвостик.
— Чего?
Питер перевел взгляд на дверь заброшенного сарайчика, которым оказалось показавшееся здание, где они решили переночевать. У двери стоял мальчик лет двенадцати с вихрем черных волос, в оборванных штанах и клетчатой рубашке. Обут он был в кроссовки на босу ногу.
Первой опомнилась Шельма. Подскочила на месте, дружелюбно осклабившись в сторону ребенка.
— Он что, нас видит?
— Вижу, — угрюмо проворчал вдруг тот. — Вы кто вообще?
Джон удрученно опустил голову, поняв, что он, скорее всего, из непогребенных, не имеющих понятия, что с ними вообще случилось. Таких много на дорогах, в подворотнях, даже в век цивилизации. Слишком многих люди не хоронят просто потому, что некому организовать похороны.
— Тебя как зовут, неприкаянный? — Бес тоже поднялся, встав рядом с Шельмой. Он, наверное, тоже попытался дружелюбно улыбнуться, но в его исполнении улыбка выглядела достаточно угрожающе.
— Тебе-то какое дело, — он вытер нос рукавом рубашки. — Слушайте, вы, походу, не местные. Убирайтесь отсюда, сейчас ребята придут, они чужаков не любят.
— Ребята — такие же, как ты? — Шельма доверительно сделала шаг в сторону мальчонки, но не успела она сделать второй, как дверь позади того распахнулась. На пороге появился высокий щуплый паренек лет пятнадцати, который бесцеремонно схватил его за плечи и посторонил.
— Ты чего вылупился, мелкий? — он хмыкнул. — Быстро ты драпанул, нечего сказать. Сейчас пацаны добегут, ты сгоняй за пивом лучше.
«Мелкий», не в силах произнести ни слова, переводил взгляд с парня на разношерстную компанию и обратно. Потом снова насупился, взяв себя в руки.
— А с этими что делать?
— С какими этими? — он удивленно уставила на мальчугана. — Ты о чем вообще, шустрый?
«Шустрый» семенил быстро, стараясь не обращать внимания на практически бегущих за ним Шельму и Джона. Последний почему-то особенно воодушевился тем, что кто-то живой может их видеть. Обычно молчаливый, он теперь не сдерживал своего возбуждения.
— Ты нас видишь!
— Медиум, — Шельма поцокала языком, не сбавляя темпа. — Медиум-оборванец.
— Он же нас видит, Шельма! — Джон чуть не подпрыгнул на месте. — Он может нас видеть!
— Да поняла я уже, — рассмеялась ведьма. — С первого раза еще.
— Нет, ты не понимаешь! Я все думал… А он… — Джон начал выделывать какие-то сложные пассы руками. Питер мысленно отметил скверную пародию на ведьминские штучки, неспешно шествуя рядом с Крисой.
— Вы заткнетесь когда-нибудь? — мальчишка остановился. — Я никогда не думал, что галлюцинации могут быть такими надоедливыми.
— Галлю… Чего? — Шельма, пройдя по инерции еще пару шагов, остановилась. — Не матерись при взрослых, малец.
Тот вздохнул, видимо, окончательно удостоверившись, что из всех возможных видений ему достались самые тупые. Питер не был уверен, что он так уж и неправ.
— Слушайте, — неожиданно заговорила Криса. — Отстаньте от ребенка. Успокойся, Джон, найдем другого. У этого мальчика и так проблем достаточно.
— Ты о чем? — Шельма удивленно обернулась. — Обычный уличный пацан, какие проблемы?
Криса вздохнула, мысленно явно соглашаясь с мнением «пацана» на счет умственных способностей всей компании. Питер догадывался, что она имеет в виду бесчисленные синяки, которые виднелись сквозь дырки в штанах, и пятна крови на рубашке. Вероятно, в ее времена дети в таком состоянии считались несчастными. Откуда ей знать, что сейчас это считается в порядке вещей?
— Криса, ты не понимаешь, — взорвался Джон. — Мне надо как-нибудь поговорить с Хельгой, когда мы ее найдем, сказать… А его можно с собой взять, его никто искать не будет! Как ты не понимаешь?
— Что значит «с собой взять»? — вспылила уже Шельма. — Он, что, вещь, чтобы его с собой брать? Надо ему все объяснить просто, вот и все.
— Ему надо семью, — отчеканила Криса. — На крайний случай, опекунов, а не этих его ребят, которые посреди ночи ребенка за чем-то гоняют.
— За пивом, — усмехнулся Бес. — За пивом, милая. Напиток такой.
— Мне все равно, — обозлилась ведьма. — Не позволю я ему ничего объяснять. Отстаньте от него, ему и так нелегко.
— А мне, блин, легче всех, — Джон подошел вплотную к Крисе. — Моя девушка, судя по всему, в опасности, а ты о чужих детях заботишься.
— Ты для меня тоже чужой ребенок, — оскалилась Криса. — Мне теперь о тебе не заботиться, мелкотня?
— Ох, как запела, — хихикнула Шельма.
— Хихикаешь как проститутка, не позорься, — Криса была абсолютно белой от ярости.
— Ссоритесь, как старая женатая пара, право, — вздохнул Бес. — Решайте уже, горе-мертвецы.
— Объясним ему все как есть, — пожала плечами Шельма. — Пусть сам решает, что дальше делать.
— Я к этому отношения не имею, — Криса демонстративно уселась на огромный валун на краю дороги. — Расскажите мне потом, как ребенок отреагировал на новости о том, что мертвецы мало того, что ходят среди людей, так еще и ночуют в сараях.
— Мальчики и девочки, — кашлянул Питер, стараясь скрыть усмешку. — Пацан драпанул от вас, и уже давно. Догонять и рассказывать будете?
Запыхавшийся, скорее по привычке, Джон и веселая Шельма остановились у небольшого магазина на станции заправки. Догнать парня оказалось сложнее, чем они ожидали. Бегал он быстро, убегал и того быстрее.
— Ждать будем?
— Ну, не заходить же за ним, — Шельма уселась прямо на землю. — Давно я так не бегала, да.
— Может, — Джон осекся, усаживаясь рядом с ней, но вздохнул поглубже и продолжил. — Может, Криса права, и не стоит ему рассказывать, что мы реальны? Я вот не знаю, что бы я сделал, расскажи мне такое при жизни кто.
— Посчитал бы его психом, — пожала плечами Шельма. — Попытка — не пытка, Джон. Да и Криса — старая перестраховщица, не обращай на нее внимания.
Джон промолчал, разглядывая неоновую вывеску магазина. Ведьма сидела тихо, поглядывая на него изредка и еле слышно вздыхая. Вдруг парень взглянул прямо на нее.
— Слушай, а почему никто, кроме меня, так и не рассказал о себе ничего?
— Да, — смущенно протянула Шельма. — Как-то не принято у нас на кладбище о жизни говорить. Грустно все это, все впадают в меланхолию, запах портят, знаешь ли, — она снова заулыбалась. — Да и зачем тебе это?
— Интересно, — Джон опустил глаза и подобрал какой-то камень с дороги. — Почти месяц с вами, так и понятия не имею ни об одном из вас.
— Меньше выпендриваться надо, мол, плевать тебе на всех, — высунула язык Шельма. — Авось, кто и рассказал бы что.
— Да, — совершенно серьезно кивнул парень. — Наверное.
— Ну, раз тебе так интересно, — Шельма усмехнулась. — Я…
Закончить ей не дала распахнувшаяся дверь магазина, из которой выбежал парнишка, прижимающий к груди несколько бутылок пива. За ним выбежал толстяк в майке-алкоголичке и потертых джинсах, потрясая в воздухе битой.
— Стой, сукин сын, — заорал он на всю трассу. — Догоню — убью.
— Не догонишь, — послышался спокойный голос Шельмы, неожиданно вставшей в полный рост. — Старый хрыч.
«Хрыч» внезапно захлебнулся собственной слюной и закашлялся. К тому времени, как он пришел в себя, мальчонки и след простыл. Сплюнув и показав неприличный жест в воздухе, толстяк зашел обратно в магазин.
— Да отвяжись ты, — процедил сквозь зубы мальчонка, стараясь обойти Джона. Тот не спешил ему говорить, что обходить, в общем -то, не обязательно, можно и так пройти.
— Выслушать нормально можешь? Я тебя прошу, как взрослого человека, выслушай меня.
— Да не цацкайся ты с ним, — фыркнула стоящая слева Шельма. — За ухо схвати.
— Ха-ха, — беззлобно кинул в ее сторону Джон. — Оборжаться можно, как смешно.
— Знаю, сарказм — моя сильная сторона.
— Вы мне дайте знать, как флиртоваться закончите, — пацан снова вздохнул. Нагнавшие их к тому времени Бес и Питер разделяли его мнение на счет парочки бегунов, но благоразумно смолчали, заметив, как блеснули в лунном свете глаза ведьмы.
— Парень, — не выдержал Бес. — Джон пытается тебе втолковать, что мы, вроде как, призраки, а ты нас видишь, значит, ты медиум. А ты ему нужен, чтобы с девкой одной поговорить.
— Сечешь? — энергично кивнула Шельма. — А теперь решай, пойдешь с нами?
Какое-то время тот молча переводил взгляд с одного покойничка на другого, потом осел на землю и захохотал, как сумасшедший. Недоуменные взрослые переглянулись, но решили не вмешиваться.
— Охренеть, — отсмеявшись и кое-как выровняв дыхание, произнес мальчик. — У меня даже галлюцинации, и то — сами психи. Охренеть просто.
Глава 4
Гордо восседающая на камне Криса встретила их презрительным взглядом зеленых глаз. Распознав на лице Джона отчаяние, она смягчилась, но для проформы не двинулась с места.
— Довольны?
— Пошла ты, — огрызнулась вялая Шельма, валясь на землю у самых ног Крисы.
— Пошли, — заговорил Джон. — К центру вашему. Рассвет уже.
Охая, Шельма поднялась на ноги и зашагала обратно в сторону магазина. Шли понурив головы, а Питер все размышлял, что же именно парень собирается такого важного сказать Хельге.
— Далеко еще? — спросил заметно помрачневший от перспективы очередного унылого, полного новеньких машин на трассе и пустырей вокруг, дня, Питер. — Куда мы идем-то?
— К центру, — обернулась Криса. — А идти далеко, еще пару дней шагу.
Питер обиженно засопел. Ведьминские секреты порядком надоели всем, но выспрашивать у них никому не хотелось. Взрослые люди, вроде.
— Летать бы умели, уже были бы на месте, — пробурчала Шельма. — А так — не ворчите мне тут.
— Да я как бы и не пробовал, — ответил Бес. — Может и умею. Я вообще талантливый.
— Ага, — хмыкнула ведьма. — Оно и видно, какой ты талантливый. Языком только молоть горазд.
— Чья бы корова мычала, — вмешался Питер. — Слушайте, а может, действительно попробовать?
— Что попробовать? — рассеяно переспросил Джон, слушающий всю эту болтовню вполуха.
— Летать, что ж еще, — пожал плечами Питер. — Может, заклинание так подействует, что мы сможем? Криса?
Ведьма покачала головой, так и не удосужившись дать нормальный ответ. Ей явно уже надоели их препирания, и она тосковала по уютненькому кладбищу. Питера так и подмывало напомнить ей, что могилы-то у нее там нет, и что она вообще из неприкаянных, но он сдержался. Сарказм сарказмом, а на больные точки ведьмы лучше не наступать.
— Ну вот и пробуйте, — фыркнула Шельма, подумав над их предложением. — Вон там вышка очередная. Поднимемся наверх, вы оттуда и спрыгнете.
— Высоко же, — пробормотал Джон, приложив ладонь ко лбу и разглядывая вышку. — Расшибемся.
Из серьезных раздумий его вывел всеобщий хохот. Ошарашенно поглядев на них пару минут, он, наконец, вдумался в свои слова и присоединился к общему веселью.
— Вышка так вышка, — успокоился первым Бес. — Пойдемте быстрее.
Оказалось, говорить о том, чтобы подняться на вышку, намного легче, чем действительно подниматься. На полпути о своем решении пожалел Бес, начав изысканно и старомодно материть собственную задницу и разместившееся в ней шило. Питер думал было присоединиться, но обсуждать задницу Беса ему было как-то неинтересно, так что он молча пыхтел, стараясь выбрать перекладину попрочнее. Джон, тащившийся позади, деликатно молчал, но, по словам Шельмы, которая разыгрывала из себя внутренний голос Джона, его мысли тоже не отличались благопристойностью.
До площадки наверху добрались кое-как, запыхавшись. Оказавшаяся там за секунду Криса взирала на них с насмешливой улыбкой, ожидая, как минимум, циркового представления.
— Ну? — отдышавшись, спросил Бес. — Что дальше?
Они все уставились на ведьм, в ожидании инструкций. Криса пожала плечами, а Шельма обаятельно улыбнулась.
— Давай, Бес, ты первый. Вставай на край, — она встала рядом с ним. — Распахни руки, как крылья.
— Ты издеваешься? — он насупил брови. — Я тебе что, птенчик?
— Птенчик, тоже мне, — она взглянула на него снизу вверх. — Птенище целый. Делай, как велено.
Питер позже сам не мог объяснить, что на него нашло. Помявшись с секунду, он обреченно переступил с ноги на ногу.
— Я с ним прыгну, — он встал рядом с Бесом, повторяя его позицию. — Пусть будет два расплющенных мертвых птенчика.
Бес кинул на него мимолетный благодарный взгляд. Шельма закашлялась, как показалось Питеру, скрывая смех. Со стороны они, конечно, выглядели шикарно: два взрослых мужика, застывшие на краю вышки, с распростертыми в стороны руками, глядящие вниз; стоящая рядом с ними худосочная девчонка, восседающая на какой-то перекладине ведьма и отрешенно глядящий на все это паренек.
— Але-оп! — ведьма подтолкнула их в спины. На мгновение ничего не изменилось, но потом их подхватил ветер.
Они потом долго не могли описать ощущения. Ветер дует в лицо, глаза слезятся, ничего не видно, руки и ноги живут собственной жизнью. Заорать как следует не получается, но очень хочется, причем непонятно — то ли от восторга, то ли от страха. Зрение, как назло, возвращается именно тогда, когда предстоит уже столкнуться лицом к лицу с землей.
Приняв сидячее положение и потирая сломанные, по ощущениям, оставшимся от жизни, но на деле— абсолютно целые, носы, они долго молча разглядывали друг друга. Первым расхохотался Бес.
— Летать мы, походу, не умеем, — задыхаясь от смеха, с трудом проговорил Питер, молотя кулаком по земле.
— Думать, как видно, тоже, — фыркнул кто-то сбоку. Кто-то с отвратительно прокуренным голосом.
Придя в себя от первичного шока, Бес и Питер долго рассматривали толстую девицу в кожаной куртке с сигаретой в зубах, разглядывающую их, прислонившись к старенькому джипу.
— И вам здравствуйте, — усмехнулась она, выплевывая окурок. — Очень приятно.
— Живая, что ли? — нашелся Бес, поднимаясь на ноги и отряхивая старомодные брюки.
— Ага, — радостно закивала она. — Живая.
Питер постарался разглядеть оставшихся на вышке, но на площадке их не было. Он понадеялся, что они сами додумаются спуститься. Разговор с полновесной живой рокершой его особо не прельщал, даже претендуя на оригинальность.
— Вы чего с вышек прыгаете? Делать совсем нехрена? — она подошла поближе, так, чтобы они смогли разглядеть тщательно подведенные, синие глаза и нелепо окрашенные фиолетовым волосы.
— Мы… — начал было Питер, но потом, видимо осознав, как глупо прозвучит истина, осекся. — Не твое дело.
Послышался легкий стук каблуков. Питер догадался, что за их спинами приземлилась Криса, но пока что хранила молчание. Собеседница их, впрочем, молчать была вовсе не намерена.
— Ну, не мое, так не мое, — она пожала плечами. — Вы чего слоняетесь-то?
— Ты задаешь слишком много вопросов, не давая ответов, — ледяным голосом заговорила Криса, выступая вперед. Питер даже удивился, настолько ведьма, стоящая рядом с ним, отличалась от привычной, истерично-правильной, но, в общем-то, своей женщины.
Вот если бы еще ветер подул, и волосы у нее начали развеваться, был бы отличный кадр из фильма. То ли вестерн, то ли комедия.
— И то правда, — хохотнула девушка. — Меня Анной зовут. Вы, судя по дебильным, но все еще вполне живым, улыбкам на лицах твоих мужиков, покойнички, так?
— Я предпочла бы формулировку «отошедшие в мир иной», — отчеканила ведьма.
— Отошедшие, как же, — Анна тряхнула волосами. — Вижу я, как вы отошли. О, — она заметила наконец присоединившихся к ним Джона и Шельму. — Вас еще больше. Ну и компашка.
— Еще один медиум? — недоуменно вмешался Джон, разглядывая собравшихся. Питеру даже показалось, что Криса закатила глаза, видимо, не оценив вклада парнишки в общий разговор.
— Медиум-шмедиум, — рассмеялась Анна, хлопнув себя по бедру. — Обижаешь, парень.
— Джон, — неожиданно улыбнулся он. — Меня зовут Джон.
— Очень приятно.
— Ты собираешь нормально представиться или нет? — не выдержала Криса, делая угрожающий шаг в сторону Анны.
— Чего ей представляться-то? — заговорила вдруг непривычно молчаливая и спокойная Шельма, растерянно глядя на живую. — Ведьма она.
Несмотря на то, что наличие ведьм в современном мире шло вопреки всем убеждениям Джона, именно он первым нашел общий язык с Анной. Кое-как разместившись в джипе, они решили, что могут сделать остановку в ближайшем городе, где и проживала ведьма. По дороге Джон, севший впереди, расспрашивал ее о последних политических событиях, изредка сетуя на то, что она обо всем узнавала исключительно из сплетен и совсем не следила за новостями.
Чувствующие себя в машине не в своей тарелке Бес, Криса и насупившаяся Шельма, молча разглядывали проезжающие мимо деревья. Питер, всю дорогу имевший радость разглядывать неизвестно как оказавшуюся у него перед носом руку Беса, размышлял о том, насколько случайной может быть встреча одной живой ведьмы с двумя мертвыми.
Поездка была не из скучных.
До места добрались, как показалось Питеру, быстро. «Домом», в понятии Анны, служил скособоченный домик, практически на окраине города. Внутри пахло тухлой рыбой и дымом. Они прошли в небольшую гостиную с давно потухшим камином и разбитым телевизором.
Анна с разбегу плюхнулась на старый диван, который крякнул и как-то осел под ее тяжестью. Остальные уселись кто куда. Место рядом с Анной досталось Шельме, которая с недоверием поглядывала на закурившую очередную сигарету ведьму.
— Ладно, — наконец заговорила хозяйка дома. — Со всеми познакомились, все рады. Нахрена вы такой милой компашкой на вышку забрались?
— Летать учились, — буркнул Бес, разглядывая пожелтевшие обои.
— Зачем? — Анна даже забыла в очередной раз затянуться, ошеломленно глядя на насупившегося мужчину.
— Затем, — зачем-то вступился Питер. — Что нам надо быстро кое-куда добраться.
— Ну и?
— Ну и, — взорвалась Шельма, — Что если бы эти умели летать, мы бы туда добрались в два счета. Тебе-то какое дело, ради всего святого? Зачем ты вообще нас сюда приволокла?
— Остынь, — Анна пыхнула ей в лицо. — Я, может, помочь хочу. Делать мне все равно нечего, а вы симпатичные.
Сидевший на полу у камина Джон улыбнулся чему-то своем. Питеру почему-то захотелось врезать ему как следует, чтобы перестал зубы показывать. Он сумел быстро подавить необъяснимое желание и только спросил:
— Как помочь?
— Ну, я даже и не знаю, — она демонстративно приложила палец к губам. — Подвезти?
Глава 5
— Я тебя еще раз спрашиваю: довериться первой попавшейся ведьме? Да вы свихнулись совсем! — Шельма всплеснул руками. — Откуда она взялась вообще?
— У нас особо и выбора-то нет, — так же отчаянно ответил Джон. — И так тащимся вот уже сколько дней.
— А тебе бы лишний раз на нее поглазеть, — огрызнулась ведьма. — Любвеобильный ты наш.
— О чем ты вообще? — Джон изобразил святую невинность. — Девушка просто помочь хочет. Чего вы во всех сразу подвох ищете?
— Ну и вали к ней, расскажи, в чем дело. Может, она сразу тебе скажет, где Хельга, а мы вернемся домой.
— Мне не верится, что я это скажу, — вмешалась в ссору Криса. — Но Шельма права. Мы о ней ничего не знаем. Кто она? Как она нас нашла? Совпадение?
— Я тоже не верю в случайности, — согласился с ведьмами Бес, теребя ботинком ворс ковра прихожей. — Слишком уж гладко все складывается.
Питер тоже был согласен с ним, но предпочел промолчать. Спор длился уже добрых полчаса, как испорченная пластинка по одному и тому же кругу. Он бы и рад подвести все к хоть какому-нибудь концу, но, кажется, спорщикам доставлял удовольствие сам процесс, и они не стремились прийти к какому-нибудь консенсусу.
— Ну так расспросите ее, — Джон взъерошил волосы. — Зачем сразу бросаться на человека?
— Учитывая, что мы сами не знаем, куда она нас должна подвезти, - не выдержал Питер, выразительно поглядывая на ведьм. — Это будет немного затруднительно.
— Достали уже с вашими намеками, — Шельма без сил опустилась на ступеньку у порога кухни. — Центр силы там всего лишь. Оттуда и переместиться можно к моему городку, куда, судя по всему, и уехали Хельга с этим.
— Не могли сразу сказать? Тоже мне, тайны мадридского двора, — огрызнулся порядком разозленный Бес. — Что за городок?
— Рединг, — отмахнулась от него Шельма. Внимательно разглядывавший остальных Питер единственный заметил, как вздрогнул Бес, услышав название ничем не примечательного города.
— Так я вас туда и на машине довезти могу, — появилась на пороге Анна с пакетами. — Чего ради к центру переться?
— Если ты не против, — процедила сквозь зубы Криса. — Мы разговариваем. Желательно без посторонних.
— Сказала она, удобно расположившись в моем доме, — хохотнула ведьма. — Ну да ладно, спорьте дальше. Я как раз успею еще машину заправить.
Она оставила пакеты у двери и вышла. На улице темнело, пахло дождем. Питер, отчаявшись добиться от спорщиков какого-либо результата, мысленно поинтересовался, что именно в пакетах. Уходя, Анна заявила, что отправляется за провизией и оставляет их вариться в собственном котле. Нельзя сказать, что она оказалась в корне не права.
— Ну и? — нарушил тишину Джон. — Решили?
— Нет, — в один голос рявкнули Питер и Бес, раздраженно глядя на не в меру счастливого юношу.
— Ты ее встречал при жизни? — подняв бровь, обратилась к парню Криса.
— Нет, — он покачал головой. — Но она живая, ведьма, как и вы…
— Живая, — рассмеялась Шельма. — Так вот в чем суть. По живым соскучился, малец? Достала тебя компания старых покойничков? Так спешу тебя обрадовать, ты и сам не лучше нас, знаешь ли. Чего ради…
— Шельма, — пресек тираду Бес, глядя на нее внимательным взглядом. — Остынь. Его можно…
— Да нет, знаешь ли, — чуть ли не подскочил Джон, прерывая Беса. — Просто вы ко всему этому относитесь, как к увлекательному приключению. А Хельга может вообще умереть из-за любого промедления, понимаешь?
Повисла неловкая тишина. Питер давно сам себе признался, что на Хельгу эту окаянную ему, в принципе, наплевать. Просто было приятно заново чувствовать, что есть какая-то цель, было приятно думать о чем-то, решать проблемы, искать решения. Бессмертная жизнь после смерти, конечно, кажется привлекательной, но никто не говорит о том, насколько она бессмысленна. Чего ради делать что-то, если в итоге ты все равно доехал до конечной остановки, и дальше поезд не идет?
— Хорошо, — заговорила первой Криса, глядя в пространство, старательно избегая встречаться взглядом с кем-либо. — Проведем ночь здесь. Поговорим с ней, расскажем, в чем суть, узнаем, как она нас нашла. Утром решим, ехать с ней или нет.
— Ладно, — кинул Джон, выходя из дома. Идти за ним никто не осмелился. Просидев еще немного в тишине, переместились в гостиную, дожидаясь возвращения хозяйки.
— Забавно это, — в никуда произнес Бес посреди полной тишины, нарушаемой только тиканьем часов. — Спасать кого-то от убийства. Непривычно.
Ведьмы переглянулись, но смолчали. Все так же действовал негласный закон, запрещающий расспрашивать друг друга о смертной жизни. Закон, изрядно надоевший Питеру, потому что его так и подмывало спросить, с чего Бес решил, что речь идет об убийстве, и что значили многозначительные переглядки ведьм.
— Я тут недавно живу, — заявила с порога Анна, вернувшись в дом. — В городе раньше работала, переехала, когда уволили.
— А родители? — неожиданно для всех поинтересовался Питер, разглядывая кончики фиолетовых волос, лежащих у нее на плечах.
— Давно умерли, — она в очередной раз закурила, — Непутевые они у меня были. Я от бабки унаследовала способности, мать моя вообще никудышной была. А училась вообще у соседки, потом она умерла, я ее никак найти не могла. Оказалось… — она осеклась, переведя взгляд на Крису, которая заметно напряглась. — В общем, не нашла я ее. Пришлось самой учиться.
— Понятно, — ведьма сдержанно кивнула. — Как ты нас нашла?
— Да я у парня своего была, — Анна потушила сигарету. — Поссорились мы с ним, вот я и решила поехать длинной дорогой, остыть. Ну и еду себе, а тут эти двое с вышки хлопнулись. Я-то подумала, что самоубийство какое ритуальное, — она хмыкнула. — Остановилась, чтобы, если что, «скорую» вызвать. Выхожу из машины, вижу — сидят ржут, как кони.
— Сама ты кобыла, — беззлобно огрызнулся Питер.
— Спасибо на добром слове, — она и не поморщилась. — В общем, вижу — сидят, как ни в чем не бывало. Понятное дело, заинтересовалась, вот и подошла поближе, прислушалась.
— Ну нихрена себе совпаденьице, — кинула все так же обиженная на весь мир Шельма. — Ехала по дороге как-то ведьма по своим делам, а тут случайно смотрит — мертвецы с вышки прыгают. Прямо на каждом шагу такое попадается.
— Ага, — как ни в чем не бывало кивнула Анна, игнорируя сарказм. — Я тоже офигела. Думала сначала, что стервы эти из Брайтона подстроили, а теперь вижу — действительно совпадение.
— Стервы из Брайтона?
— Высшие ведьмы, чтоб их леший съел,— она закатила глаза. — Элита общества, мать их.
О стервах из Брайтона разговор особо не завязался, и в очередной раз за последние 24 часа повисла тишина. Вся эта неловкость порядком действовала на нервы Питеру, которому внезапно безумно захотелось курить. Вместо того, чтобы прислушиваться к разговору, он уже битый час раздумывал о том, как это несправедливо, что отошедшим в мир иной нельзя хотя бы изредка наслаждаться сигареткой. Кара небесная, чтоб ее.
— Судя по вашей многословности, — через какое-то время улыбнулась хозяйка дома. — Вопросов ко мне больше нет.
— Нет, почему же, — Шельма даже села прямее, глядя ведьме в глаза. — Есть. С какой радости ты собралась нам помогать?
— Мне делать нечего, — ответила та, глядя абсолютно честными глазами на рыжеволосую. — С придурком этим мы расстались, семьи нет, работы тоже. Да и весело с вами, к тому же, — она усмехнулась в ответ на их вопрошающие взгляды. — Вы ссоритесь, чуть ли не деретесь, как семья. Давно я такого не видела.
— Семейка Аддамс, скорее, — едва слышно пробормотал Питер.
— Ну как, — Анна закурила, отхлебнув пива из бутылки. — Теперь моя очередь?
— Думаю, да, — важно произнесла Криса, не вмешивающаяся в начавшее было веселье.
— Вы зачем вообще в Рединг едете?
— За девушкой моей, — наконец подал голос Джон, уже давно вернувшийся с улицы и незаметно примостившийся где-то в углу, вновь обиженный на весь мир. — Хельгой. Она живая, и, кажется, в опасности.
— Едете спасать? Вы? Живую? — Анна чуть не поперхнулась пивом, начав смеяться в голос. Она смеялась так долго, что Шельма, переглянувшись с Бесом, даже подошла к ней поближе, намереваясь в случае чего прервать затянувшуюся истерику. К счастью, помощи ведьме не понадобилось, она сама кое-как успокоилась. — Ладно, в Рединг так Рединг. Что всю ночь делать будем? Вы спите вообще?
— Нет, — покачал головой Бес. — Но ночью ехать нельзя.
— Почему? — искренне удивилась Анна. — Вы не обижайтесь, я, — она икнула. — Раньше с мертвецами как-то не общалась. Мамка и так с детства говорила, что я с дурной компанией вожусь, если б я еще с покойничками по барам ходила…
Она умолкла, внезапно осознав, что несет чушь. Глупо оглядела всех, хихикнула в кулак, и постаралась взять себя в руки. Остальные наблюдали за этими сложными процессами, зная, что придется сейчас объясняться. А этого ни один мертвец не любил.
— Грубо говоря, — вздохнул Питер, в кои-то веки решив взять на себя тяжелую работу, — Ночью мы видны всем. Но, — он растерянно посмотрел на свои руки. — Не совсем.
— В смысле?
— Мы выглядим, как призрачные существа, — присоединилась к Питеру Криса. — Которыми пугают маленьких детей. Призраки, привидения — называй как хочешь. Суть одна и та же.
— Кошмар, — Анна покачала головой, сочувствующе разглядывая сидящих в комнате. — А вы, значит, пугать никого не хочете, да?
— При чем тут пугать, — улыбнулся вдруг развеселившийся Бес, подмигивая Питеру. — Просто неохота бегать от орущих и кидающихся в нас крестами людей. Еще и водичкой из церкви обливают. Башка от этой святой воды трещит потом так, что хоть во второй раз умирай.
На этот раз рассмеялись все вместе, осознав всю нелепость этого разговора. Анна сходила за очередной бутылкой пива и новой зажигалкой. Все устроились поудобнее. Разговор потек полегче, только Джон упрямо пялился в окно и изредка косился в сторону Шельмы, видимо, больше всех его обидевшей.
— Нет, ну почему бы и не рассказать о себе? — не унималась Анна после долгой дискуссии с Бесом о том, что у них вообще-то не принято рассказывать о своей жизни до смерти. — Чем я вам навредить-то могу? Вот ты, скажем, — она пересела поближе к усевшемуся на подлокотнике дивана Бесу. — Небось, был каким-нибудь графом, так?
— Графом? — Бес улыбнулся, глядя на нее вполоборота. — С чего ты взяла?
Питера изрядно достал флирт Анны с каждым встречным, и он был бы рад встать и уйти, да только уходить было некуда. От нечего делать он решил присоединиться к разговору, тем более, что тема прошлого давно интересовала и его самого, как и отмена дурацкого закона о негласности.
— Ну чего ты юлишь? — он улыбнулся Бесу. — Намекни хоть, чем занимался при жизни.
— Сам-то ты кем был? — добродушно отозвался мужчина. — Меня расспрашивать — так сразу, а самому рассказать? Небось, был каким-нибудь программистом, или как их называют.
— Тепло, — Питер прислонился к решетке камина. — Инженер я.
— Я тоже на инженера было училась, — усмехнулась Анна. — Потом подожгла одну из аудиторий нечаянно, пока целовалась там с одним.
— Вот это я понимаю — страсть, — хмыкнул Бес.
Питера все больше и больше тошнило от этого разговора, так что он решил вернуть его на более нейтральную тему.
— Ты все еще не ответил на вопрос.
— Чего вы к человеку пристали? — вмешалась все еще злая-презлая Шельма, до того косившаяся на Джона. — Если захочет, сам расскажет. Мне, вон, и рассказывать нечего, не пожила особо.
— Расслабься, — Бес усмехнулся. — Нам еще долго с вами прохлаждаться, чует мое небьющееся сердце. Еще успеете увидеть, кем я был.
— Такой загадочный, — Анна допила бессчетную бутылку пива и встала, чтобы удалиться на кухню, покачивая бедрами. — Прямо валить и трахать.
— Не получится, — не выдержала Шельма. — Провалишься сквозь него.
— Попробовать все равно стоит, — с кухни крикнула в ответ ведьма. Рыжая чуть ли не зашипела в ответ.
Продолжение в комментариях. Мы извиняемся за неудобство, но следующая по сюжету глава - Глава 6 - находится в последнем комментарии в ветке.
@темы: Креатив
-
-
11.11.2012 в 02:49читать дальше
-
-
11.11.2012 в 02:50-
-
11.11.2012 в 02:51читать дальше
-
-
11.11.2012 в 02:51читать дальше
-
-
11.11.2012 в 02:52читать дальше
-
-
11.11.2012 в 02:52читать дальше
-
-
11.11.2012 в 02:53читать дальше
-
-
11.11.2012 в 02:53читать дальше
-
-
11.11.2012 в 02:54читать дальше
-
-
13.11.2012 в 21:44читать дальше
-
-
15.11.2012 в 01:50За твоих живых героев, за их прописанные и прочувствованные характеры, за Шельму, за Беса, за КРИСУ (
простите, отвлеклась, за Анну. Они очень колоритные и прекрасные. Питера я не прочувствовала, возможно, потому, что он нейтрален и сквозь его призму видения всё читаешь. Он не пустой, но за счёт своей нейтральности можно занять его сторону наблюдателя, глядя на сцену, арену, происходящее, но не замечая зрителя (то есть Питера) рядом, будучи захваченным событиями. Даже за Джона! За его рост и за отрицательные черты характера.До 9 главы просто глотала текст: и слог, и происходящее, и САРКАЗМ, и шутки - всё потрясающе прописано, погружаешься в атмосферу, переживаешь за героев, (начинаешь их по пейрингам разбирать, ага
Начало было неожиданным, я подумала вначале - горгульи? О_О потом, увидев призраков, подумала - о. ОРИГИНАЛЬНЕНЬКО. хД
Из минусов. После 9 главы есть некоторые минусы, которые ты увидишь в у-мейле. На счёт экшена тоже сказала, очень скомкано вышло и быстро в церкви, вот последняя сцена полнее, но как-то... нереально. Если во всю историю веришь, то вот на этих моментах видишь именно придуманность, недостоверность.
Про ведьм описано всё очень реалистично. Это не показушность Зачарованных (ну, кроме экшена), это, действительно, старые ведьмы, мудрые, уставшие, настоящие.
Ну и конец. Конец потрясающий. С окончанием приключений, с расстановкой акцентов, с намёком на будущую историю, которая если будет, то я стану счастливейшим человеком, потому что с удовольствием увижу вновь этих разношёрстных героев, таких настоящих, таких полных и живых, пусть они всего лишь призраки ; )
Спасибо, солнце)
-
-
15.11.2012 в 02:07В общем-то, да, Питер во всей этой истории немного "левый", поэтому и через него решила писать, чтобы не было все слишком кто-либо-центрично.
Господи, ты первая, кто не обматерил меня за Джона xDD
ГОРГУЛЬИ xDD это пять!
на самом деле экшн писать - вообще не мое. я отлично вижу все, но описывать вот эту суматоху не очень умею. постараюсь это исправить, спасибо =)
пейрингиииии xD ты бы видела, как мы с Наташей обсуждали это. как какой-нибудь серила, придумывая фанон, потом я вспоминала, что я как бы автор и могу канон менять свободно xD
аыыы, тебе спасибо =)
-
-
20.11.2012 в 11:33-
-
20.11.2012 в 11:47